Histoire Des Peintres de Toutes Les Écoles : École Flamande

Et comment l'Europe serait-elle restée indifférente à la révolution qui s'accomplissait? Les auteurs du mouvement, les deux frères Hubert et Jean van Eyck, avaient un double droit à l'attention et, il faut le dire, à la gratitude des artistes, puisque la rénovation dont ils s'étaient faits les promoteurs apportait à la peinture des procédés tellement améliorés qu'on a pu les croire nouveaux, et qu elle lui ouvrait en même temps les avenues d un monde ignoré. Sans vouloir exagérer l'importance des perfectionnements matériels que les Van Eyck ajoutèrent à la pratique de la peinture à l'huile, il est juste de reconnaître qu'ils ont eu la plus grande part au fait principal qui caractérise le début du quinzième siècle, je veux dire la substitution du tableau à la peinture murale, à l'enluminure du manuscrit.

Le fait capital qui domine dans l'oeuvre de rénovation des Van Eyck, et ce qui fut pour eux l'instrument de la délivrance, c'est un retour ardent, sincère, passionné vers la nature, si dédaignée au moyen âge, si absente des vieilles formules byzantines. Le naturalisme, tel qu ils l'entendaient dans la loyauté de leur intelligence, et, on serait tenté de le dire, dans la
tendresse de leur coeur, n'était rien moins qu'un principe de révolution dont le bénéfice s'étendit bientôt à toutes les branches de l'art. Chose étrange et nouvelle! les Van Eyck ouvrent les yeux, ils regardent, ils reproduisent naïvement ce qui les a charmés, et, la curiosité étant ici une vertu, ils marchent de découverte en découverte et ils font, en s'instruisant eux-mêmes, l'éducation de la Flandre.

Il est très-remarquable que les Van Eyck soient, ainsi que nous l'avons dit,
doublement inventeurs, et qu'ils aient innové dans la pratique de la. peinture comme dans le domaine du sentiment. Il n'est pas non plus inutile de rappeler que, d'après les archives de la gilde de Saint-Luc, à Anvers, le système d'enseignement en usage au seizième et au dix-septième siècle, c'est l'apprentissage, et un apprentissage tellement précoce que beaucoup d'élèves entrent chez leurs maîtres à dix ou onze ans, quelquefois plus tôt. Grâce à cette forte instruction pratique, le talent s'éveillait de grand matin chez les peintres flamands, le succès venait de bonne heure : Rubens obtenait son brevet de maîtrise à vingt et un ans, Téniers à vingt-deux, Van Dyck à dix-neuf.

Rubens fit subir à l'ancien principe du naturalisme flamand une modification non moins grave que celle qu'il avait apportée dans le domaine du sentimentet de la pensée. Assurément le point de départ du grand inventeur doit être cherché dans la nature; là est le secret de sa force, là est la loi de son inspiration première. Mais Rubens est un de ces génies hautains qui se mesurent hardiment avec la vérité et la forcent d'obéir à leur puissant caprice. Quelle inflexible personnalité que la sienne!