Il s'agit d'un conte merveilleux ou un jeune taoïste quitte son monastère de haute montagne ou il a appris la médecine et la divination avec son Maître pour revenir après 30 ans d'exil dans son village natal ! Il veut revoir Lan-Ying, la jeune femme aimée qu'il avait remarqué lors d'une fête et qu'il n'a pas oubliée !
Le récit se situe au XVII ième siècle, à la fin de la dynastie des " Ming"..la Chine commence à sortir de sa "féodalité, de ses régles strictes ou le peuple est soumis aux "puissants ",aux " seigneurs", elle s'ouvre à l'Occident avec l'arrivée de pères jésuites qui apportent les notions de charité, d'altruisme, d'humanité et d'amour !
Il revoit Dame Ying, mariée au 2° Seigneur de Zhao quand elle vient prier au Temple ou il habite et exerce la médecine..Elle a beaucoup souffert sous le joug d'un époux cruel, brutal, volage, de plus elle a été enlevée et gardée en otage par des bandits qui ont demandé une rançon ! Elle s'est étiolée comme la" fine orchidée" qui est son nom et elle mène une vie faite de prières, de charités pour les démunis ! Ils vont se reconnaitre, se parler, se frôler et vivre un amour pur fait de délicatesse, de spiritualité...une passion mythique que
François Cheng nous livre par petites touches avec les instants magiques de leurs rencontres d'amoureux !
Mais 2° Seigneur a découvert les sentiments de son épouse délaissée, et il va tenter de la tuer, mais c'est grâce à Dao qu'elle survivra pour aller ensuite se retirer dans un couvent !
Dao va attendre qu'elle revienne...et
l'éternité n'est pas de trop pour réunir ceux qui s'aiment !