Paolo Cognetti est né à Milan en 1978. Il est écrivain, mais aussi documentariste et ce roman qui est le premier (il a écrit jusqu'à présent un « carnet de montagne » et des recueils de nouvelles), est complètement autobiographique, sachant que la fiction lui apporte ainsi une dimension littéraire qui favorise le recul.
Il s'agit de deux amis d'enfance : un petit garçon de la ville et un enfant de la Montagne. La montagne est fondamentale dans l'histoire du petit garçon de la ville, elle est la raison de vivre de son père, le lieu de la rencontre de ses parents, leur villégiature systématique pendant tous les étés de leur vie d'adulte.
Pietro est un enfant de la ville, fils unique, et il a bien du mal à comprendre son père, dont la ténacité dans les expéditions en montagne le fascine tout en lui faisant peur. C'est grâce à sa mère, que la famille de Pietro va louer tous les été une petite maison très simple au coeur du Val d'Aoste (région italienne située dans le Nord-Ouest de l'Italie, la rivière qui la traverse s'appelle la Doire baltée ; c'est la région la moins peuplée d'Italie. Elle possède des montagnes très célèbres : le Mont-Blanc (français), le Mont Rose, le Grand Paradis, … toutes oscillant entre 3500 et 4000m voire plus).
Les deux garçons vont accompagner toute leur enfance, le père de Pietro, et
Bruno va ainsi se découvrir un père de substitution, les rapports familiaux chez lui étant quasi absents et les deux gamins vont passer des moments mémorables et initiatiques à crapahuter tous les deux par monts, vallées, forêts et glaciers.
Seulement, à l'adolescence, la rupture va se consommer entre Piétro et son père et plus jamais il n'accompagnera ce dernier dans la montagne. Il sera remplacé par
Bruno, fils de substitution, qui ressemble vraiment à celui que le père aurait aimé avoir.
Les événements de la vie sépareront les deux gamins, mais lorsqu'ils se retrouveront à la mort du père de Piétro, une autre étape sera franchie dans la connaissance d'eux-mêmes, les conduisant sur des chemins tout d'abord complémentaires.
L'écriture de
Paolo Cognetti est à la fois ample et précise, à l'image du paysage de montagne qui lui est fondateur et qui représente un véritable personnage du roman. Les rapports humains, père et fils, amis, fils et mère, homme et femme sont transfigurés par ce rapport à la nature que raconte l'auteur avec poésie et maestria.
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