Caravage à Rome

L'artiste peint d'après modèle, jamais de mémoire, et on ne connaît de lui ni croquis, ni esquisses préparatoires. Le plus souvent choisis dans son entourage ou au gré de ses rencontres, jeunes hommes, filles des rues et vieillards défilent dans son atelier où s'amoncellent costumes et accessoires. Très perfectionniste, le peintre exige des temps de pose très longs, après avoir soigneusement préparé le décor, mais surtout, la lumière. Caravage ne fait pas de ses modèles des portraits au sens traditionnel du terme. Sous son pinceau, ils deviennent systématiquement des acteurs incarnant des personnages. Le plus souvent mythologiques ou bibliques, mais d'un réalisme troublant.