La répétition de la négativité est tout d'abord une tentative inconsciente de solutionner ce qui autrefois n'a pu l'être ; en répétant une situation déplaisante, le sujet espère inconsciemment trouver dans le présent une issue plus favorable que celle qui eut lieu autrefois, dans une situation traumatique similaire du passé.
La sortie du traumatisme ne va pas de soi et exige une implication dans un travail d'élaboration. Ce travail porte sur la lutte inconsciente qui se joue entre les désirs de vie du sujet et ceux de s'abandonner à l'anéantissement.