Prix Fémina 2002.
Montedidio (montagne de Dieu), quartier populaire et surpeuplé de Naples , grande ville côtière du sud-ouest de l'Italie,lovée au pied du Vésuve.
Notre jeune héros ne va plus à l'école, mais il a eu de la chance l'école est obligatoire jusqu'à la septième, lui allé jusqu'à la neuvième. Son père est docker et il apprend à lire et à écrire en cours du soir.
A treize ans il travaille chez mast'Errico, ébéniste et côtoie Rafaniello bossu et cordonnier pour les pauvres, qui va lui raconter l'histoire des saintes écritures.
Pour son anniversaire, sa mère lui offre un pantalon (symbole de son entrée dans sa vie d'homme) et son père un objet en bois que l'on nomme "boumeran".
Il est fier de ramener sa paie à la maison tous les samedis, et s'il parle napolitain il écrit en italien, langue des lettrés pour "y mettre les choses de la journée", car il connait l'italien parce qu'il lit les livres de la bibliothèque.
Et puis il y a Maria, qui a fêté ses treize ans avant lui.
L'école, il ne la regrette pas, elle soulignait trop sa pauvreté et l'injustice. Alors se lever tôt et prendre son petit déjeuner avec son père, c'est le premier bonheur de la journée.;
Sa mère est faible car malade, alors il l'aide, il va au lavoir et en profite pour s'entraîner au lancer du boumeran.
Maria a grandi trop vite, et a un secret lourd à porter, elle jette son dévolu sur ce jeune homme, courageux et gentil.
Le père du jeune homme, s'occupe de son épouse malade et demande à son fils de les laisser deux, de ne pas se mettre entre eux les parents.
Lui aussi grandit vite et grâce à Maria, il s'ancre dans la vie d'adulte avec plus de douceur que la vie ne leur en a donné.
Voici ce qu'il pense : "Comme c'est important d'être deux, homme et femme, dans cette ville. Celui qui est seul est moins qu'un".
A travers l'évolution de ce gentil adolescent dans les années 50 en Italie, dans un quartier pauvre de Naples,
Erri de Luca nous montre comment un homme se construit.
Son style solaire, par de jolies métaphores et une poésie de langage, de vue, nous fait évoluer dans cet univers comme si nous y étions.
Un profond humanisme tend tout le livre.
L'auteur, n'y écrit pas sa biographie mais fait passer toutes ses valeurs, de belles valeurs sans occulter les mauvaises choses et les mauvaises personnes.
Une chose se retient ; "quoique vous viviez, tenez vous droit et ne passez pas à côté des petits bonheurs de la vie.