Compagnons de plongée

À la fin de l'hiver 1967, la « Calypso » se retrouve au sud de l'Océan Indien, en route vers le Cap. Cousteau et son équipe explorent l'île Bird, refuge d'une impressionnante colonie de fous de Bassan, puis l'île Sainte-Croix, abritant de nombreux manchots. le 29 février, elle croise devant l'île Geyser qui est le domaine particulier des otaries. Les mauvaises conditions météorologiques et les nombreuses autres missions prévues obligent le commandant à quitter prématurément les lieux, non sans devoir prendre une décision difficile : capturer deux otaries prénommées « Pepito » et « Christobald » qui seront « apprivoisées » avec plus ou moins de réussite.
« Compagnons de plongée » est le récit très vivant d'une expédition maritime entre l'Océan Indien et le détroit de Béring avec traversée de l'Atlantique (escale à Sainte-Hélène), passage du canal de Panama et finalement, remontée du Pacifique avant d'atteindre les glaces de l'Arctique. L'intérêt de cet ouvrage édité en 1974 est autant écologique que biologique. Cousteau s'intéresse tout particulièrement à la faune : oiseaux, otaries, morses, éléphants de mer avec une légère prédilection pour ces derniers. Il cherche déjà à alerter l'opinion publique sur les atteintes à l'environnement. Lire ce livre aujourd'hui permet de mesure le chemin parcouru (certains diraient en direction de la grande catastrophe…). La rencontre finale avec de véritables esquimaux vivant encore de manière traditionnelle et chassant dans leurs embarcations carénées en peau de morse femelle en est l'exemple le plus frappant. À noter également une abondance de belles photos en couleur. Cet ouvrage fait d'ailleurs partie d'une importante série, véritable encyclopédie de la mer, la collection « Odysée ».
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