Oeuvres complètes, tome 15

Pontus, le vice-roi romain, était assis dans l'atrium de sa demeure palatiale des bords de la Tamise, et il considérait avec perplexité un rouleau de papyrus qu'il venait de déplier. Le messager qui l'avait apporté se tenait devant lui : c'était un petit italien noiraud qui avait des yeux vitreux parce qu'il n'avait pas dormi en route ; son visage olivâtre était couvert de sueur et de poussière. Le vice-roi releva la tête, mais sans le voir tant son attention se trouvait accaparée par cet ordre soudain, inattendu.
Il eut l'impression que la terre se dérobait sous ses pieds. Toute sa vie, toute l'oeuvre de sa vie étaient promises à un échec irrémédiable.
- Très bien ! dit-il enfin d'une voix dure et sèche. Tu peux disposer.
Le messager salua et sortit en titubant. Un majordome aux cheveux jaunes se présenta aux ordres...
(extrait de "la fin des légions" des contes d'autrefois)