Portraits croisés

Licencié, ce qui ne veut pas dire qu'il possède de nombreux diplômes mais qu'il vient d'être débauché de l'entreprise parisienne où il travaillait, Mathieu Desaulty est rentré au pays, chez papa et maman, à Berck.

Ses parents, le père ancien brigadier de police, sont octogénaires tandis que lui n'a que trente et un ans. Pour autant la différence d'âge n'est pas un obstacle insurmontable pour l'amour filial. Mathieu erre dans les rues de Berck, une habitude matinale prise dès son retour, parcourant le même itinéraire. Et ce matin là, il est abordé par un vieil homme qui lui demande de l'aider à relever sa femme qui vient d'avoir un malaise.

Mathieu se rend donc dans l'appartement du couple, qui est situé au rez-de-chaussée d'une résidence, puis la conversation s'engage tout en dégustant café et croissants. L'homme se nomme Paul Slama, et sa femme, qui approche des quatre-vingt-dix ans, se prénomme Monica. Entre eux ils parlent une langue étrange, le chelha, une langue berbère de Tunisie.

Tout comme le père de Mathieu, Paul Slama avait eu envie de partir à Chicago dans les années 1950. le père de Mathieu jouait dans un petit orchestre de jazz, du saxo, en compagnie d'un certain Paul Ducroquet qui lui officiait à la batterie. Mais ce Paul Ducroquet est décédé comme sa femme Anna, dans un accident de voiture. Anna était la tante de Mathieu, la soeur de sa mère. Paul Slama confie également que lui et sa femme sont victimes du racisme d'une certaine Sylvette Cholu.

Une photo accrochée au mur attire l'attention de Mathieu. Il pense qu'il s'agit de la fille du couple, mais c'est Monica qui figure sur le cliché. Une Monica jeune mais le photographe ne l'a pas mise en valeur. Il s'est loupé pense Mathieu. Les confidences s'enchainent. le couple a eu un fils, Louis, qui vit à Londres, tandis que Monica a connu son heure de gloire dans les années 50 comme modèle dans des revues de mode, pour des romans-photos, et même dans des pièces de théâtre et de petits rôles au cinéma.

En sortant de ce petit immeuble, le regard de Mathieu est attiré par la pancarte proposant la location d'un appartement, proposé par l'étude notariale de David Grandet. Les Grandet sont des familles de notables à Berck. Notaire pour Henry Grand, d'autres Grandet sont pharmaciens ou gèrent un magasin d'optique.

Or, Henry, de son nom Grandet, n'est autre qu'un ami du père de Mathieu, et faisait partie du trio de jazz, étant affecté au piano. Intrigué, Mathieu retourne dans l'entrée de la résidence. Il n'existe aucune boîte à lettres portant le nom de Slama, mais il y en a une au premier étage attribuée à Sylvette Cholu-Grandet. La fameuse Sylvette dont se méfient les Slama, et qui traîne derrière elle une réputation sulfureuse, connue comme le loup blanc à Berck.



Les principaux personnages sont présentés, ou presque, car d'autres évoluent dans cette intrigue qui s'avère être un puzzle, ou un labyrinthe patronymique. Une intrigue qui prend sa source dans les années 50, et pour certains épisodes un peu avant même, et dont les différentes pièces sont un assemblage de quelques familles, unies les unes aux autres par des liens familiaux ou non, mais qui possèdent ensemble un lourd passé meurtrier.

Peu à peu, le lecteur entre dans cette histoire complexe, voire compliquée, dans des allers et retours entre avant-hier et aujourd'hui, s'immisçant dans des secrets de famille, ouvrant les placards et découvrant des cadavres. Un jeu de miroir déformant que Mathieu essaie de comprendre, le passé et le présent s'amalgamant.

Un bon roman dont le suspense est maintenu, même si peu à peu l'auteur dévoile une partie de ces secrets de familles provinciales, comme des pièces du puzzle prélevées au hasard, qui s'imbriquent doucement, mais qui bientôt sont délaissées au profit d'autres pièces posées un peu au hasard dans une apparence trompeuse.

Parfois il est difficile au lecteur, je parle en mon nom personnel, de suivre tous les protagonistes de cette intrigue et il eut été bon de placer en début de roman la liste des personnages évoluant ou non, dans ce qui se transforme en partie d'échecs. Ou d'établir une sorte d'arbre généalogique, une arborescence des personnages qui parfois jouent un double jeu de substitution.

Alors entre échecs, puzzle ou labyrinthe, le lecteur a le choix du jeu qu'il préfère mais auquel il est convié par une romancière qui a maîtrisé subtilement sa mise en scène, grâce aux multiples connexions entre les protagonistes, les plaçant dans une toile d'araignée.

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