Comment écrire sur un tel livre sans risquer d'en amoindrir la force? Car
le lilas ne refleurit qu'après un hiver rigoureux est un livre dense, fort, puissant et qui ne s'oubliera pas facilement.
Des trois protagonistes, aucune ne prendra le pas sur les autres. de caractère très différent, leur destin les confrontera à leurs choix, leurs rêves, leurs souffrances et leurs espoirs déchus. L'auteure,
Martha Hall Kelly a fait le choix de s'inspirer de faits réels comme elle tient à le préciser à la fin de son ouvrage. Et pourtant, il s'agit bien ici d'un roman qui embarque le lecteur dans un épisode méconnu de la Seconde Guerre Mondiale.
Au sein du camp de Ravensbrück, et sous couvert de recherches scientifiques, le professeur Gebhart s'adonne à d'atroces expériences médicales. N'étant parvenu à sauver Heydrich lors de l'attentat de Prague et cherchant à tout prix à se racheter aux yeux du Fürher, il choisit 74 cobayes parmi les femmes polonaises internées dans le camp. Toutes les femmes internées savent qu'il ne faut jamais entrer au Ravier, l'infirmerie du camp. Les 74 femmes envoyées là-bas subissent d'atroces opérations : stérilisations, infections volontaires… Surnommées les lapins en raison de leur statut de lapins de laboratoire et de leur démarche claudicante ou sautillante, beaucoup ne parviennent plus à marcher. Herta en est la tortionnaire et Kasia le porte-drapeau...
Avec le souci de retranscrire au plus juste l'atmosphère du camp,
Martha Hall Kelly y décrit la peur, la maladie, le froid, la souffrance, la vie clandestine (cours organisés par les prisonnières enseignantes, prières communes…) ainsi que la vie artistique (poésie, peinture, dessin…). Dans cette vie au coeur de l'enfer, on y ressent, paradoxalement, une grande force nourrie par le souci permanent de faire éclater la vérité, aussi effroyable soit-elle. Alors que les prisonnières s'organisent et commencent à écrire entre les lignes de la correspondance officielle, les vies s'entrechoquent, les destins se scellent, la vérité éclate.
La grande force de ce livre, outre son sujet, se trouve dans la psychologie de ces trois héroïnes. le lecteur se verra confronté à trois schémas psychologiques très différents. Comment parvenir, plusieurs décennies durant, à s'engager, à réveiller les consciences parfois endormies de la bourgeoisie américaine pour venir en aide à une population martyrisée à des milliers de kilomètres? Comment garder l'espoir en vivant au coeur de l'enfer, comment survivre après ces horreurs? Comment l'ambition dévorante peut-elle conduire quelqu'un à devenir la main du diable? Ici, rien n'est caricatural, manichéen. Chacune de ces trois femmes détient en elle une lumière, une volonté de fer. Mais parfois, il ne suffit que d'une rencontre pour faire vaciller les choix et les faire glisser du bon ou du mauvais côté.
Grâce à un travail de recherche minutieux et méticuleux, l'auteure
Martha Hall Kelly nous offre ici un magnifique premier roman qui marquera sans aucun doute les esprits. Je ne peux que vous encourager à le découvrir.