Un tourbillon de sable et de cendre

C'est l'histoire d'un amour impossible qui commence à Florence juste avant le début de la Seconde Guerre mondiale. Celle d'Eva et Angelo. Elle est juive italo-autrichienne issue d'une bonne famille. Lui est catholique italien et a promis sa vie à Dieu. Lors d'une journée au bord de la mer, alors que les premières lois contre les Juifs tombent les unes après les autres, les deux jeunes gens se retrouvent dans une cabane de pêcheurs et s'aventurent vers la passion. Quelques baisers échangés scelleront la direction de leur vie.

Si la romance permet de faire avancer le récit pendant ces années d'Occupation, c'est surtout une façon de pénétrer dans le côté sombre de l'Italie. D'avoir une vision de ce peuple tiraillé entre le régime de Mussolini et un conflit pour lequel les citoyens ne s'engageaient pas vraiment. L'Italie du Nord, occupée, ne soutenait pas Hitler mais fermait pourtant les yeux sur les crimes nazis dans l'espoir de continuer à mener une vie ordinaire.

Les personnages d'Eva et Angelo sont sincères sans jamais être caricaturaux. Cas de conscience, sentiments tabous et engagement envers Dieu, chacun croit en ses convictions et se demandera si la religion est plus importante qu'une seule vie humaine.

Le roman d'Amy Harmon pointe ce pan de l'histoire où l'Église a joué un rôle de protecteur : couvents et autres lieux de culte ont caché les juifs italiens et ceux échoués des pays frontaliers. À travers l'histoire cruelle de deux personnages que seule la religion oppose, l'auteure rend hommage aux hommes qui se sont battus dans l'ombre des soutanes pour la liberté. le texte est émaillé de personnages réels, héros de guerre méconnus et on referme l'ouvrage sur ce passé pas si lointain qu'il ne faut pas oublier.