Mathilde est une adolescente équilibrée, bienveillante, discrète, passionnée d'athlétisme, qui partage, comme de nombreuse filles de son âge, complicité et fou-rires avec sa meilleure amie Louison. La perte de sa grand-mère, de qui elle était très proche, est venu briser au cours de l'été un peu de l'innocence enfantine qu'elle avait encore en elle, et Mathilde se réfugie dans sa passion pour la course, qui lui offre un peu d'évasion. Mais sa vie va basculer à la rentrée en classe de quatrième, à la vue d'une camarade dont le physique s'est complètement transformé pendant l'été. de la chenille déplaisante et moquée de tous, elle s'est muée en un papillon d'une beauté vertigineuse.
Le lecteur plonge alors dans l'intimité et la psychologie de cette adolescente qui n'aura plus de cesse de vouloir à son tour devenir papillon, jusqu'à basculer dans l'obsession de maigrir, mettant gravement en danger sa santé et ses relations sociales.
Annelise Heurtier offre là un petit roman, facile à lire, qui met en lumière avec simplicité l'engrenage et la descente aux enfers que peuvent rencontrer certaines jeunes filles qui tombent dans l'anorexie. A travers le récit personnel de Mathilde, il découvre les différentes facettes de cette maladie mentale qui, au delà de la simple volonté de perdre du poids, n'a plus rien à voir avec un régime, mais glisse progressivement vers le trouble mental, entrainant des conséquences médicales, comportementales et sociales graves : faiblesse physique, changement d'humeur, mensonge, égoïsme, paranoïa, perte des amis, tristesse, repli sur soi...
La lecture pourra s'assortir d'une discussion avec les jeunes lectrices-lecteurs de cet âge, avec intervention de l'infirmière scolaire, pour les sensibiliser au danger de cette maladie et leur faire saisir la distinction entre un simple régime et l'anorexie-boulimie.