Quelques pages en préambule rédigées par l'éditeur
Fabrice Millon restituent le contexte politique dans lequel s'inscrivent les deux discours de
Victor Hugo consacrés à la misère sociale. La population française plonge de plein fouet dans l'ère de l'industrialisation. le rapport rédigé par
Adolphe Blanqui en 1848 sur la classe ouvrière marque quelques esprits dont celui de
Victor Hugo. Ce dernier l' accompagne en 1851 afin de constater par lui-même la situation dans une métropole textile par excellence, Lille. Il est dommage que la loi du 13 avril 1850 sur le logement insalubre ne soit pas ici mentionnée. La lecture de Détruire la misère suivi de Les caves de Lille permet d'apprécier l'art de la rhétorique et l'engagement de
Victor Hugo qui s'éloigne dès lors des républicains conservateurs.