Tout se passe dans un collège de théologie de la côte sud-est de l'Angleterre. Un premier "accident" déclenche l'enquête du commandant Dalgliesh. Suivra une série de meurtres et le mystère ira en s'épaississant, jusqu'à la finale qui fournit la clef de l'énigme. L'auteur conjugue roman à énigme et "gothic nouvel" en choisissant pour ses meurtres dans un lieu clos, un décor ténébreux à la Walpole