Nous sommes en février 1941. Julie a 23 ans et est une jeune infirmière sage-femme brillante. Elle vit à quelques kilomètres de la maison familiale. C'est une jeune femme comblée; elle est fiancée à Stanley, le gendre idéal. Elle fait partie d'une fratrie de six enfants. Les trois garçons sont partis à la guerre. Eileen, la soeur aînée est partie de Stepney depuis de nombreuses années déjà, sans que Julie n'en connaisse d'ailleurs la raison, cela demeurant tabou. Seule sa petite soeur, Franny, reste proche de ses parents. Cette dernière doit d'ailleurs bientôt accoucher. Mais Franny a une maladie du coeur et accoucher naturellement sera courir un gros risque. L'accouchement a donc été programmé et ce sera Julie qui assistera sa soeur. Malheureusement, la nature réserve parfois quelques surprises et Franny va devoir accoucher plus vite que prévu et sans césarienne…. Au même moment, les attaques aériennes battent leur plein à Stepney, les bombardements se multiplient et particulièrement là où demeurent les parents de Julie….C'est à Cliffehaven, une station balnéaire où habite Eileen, désormais son unique famille, que Julie va essayer de prendre un nouveau départ. Elle tentera tant bien que mal de resserrer les liens familiaux et de trouver du réconfort…
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Ce roman a été une très belle découverte! J'ai été captivée tout au long de ma lecture. J'ai toujours aimé les romans prenant comme contexte historique la Seconde Guerre Mondiale.
Tamara McKinley narre ici l'histoire de deux familles anglaises qui vont subir les désastres de la guerre et décrit leur quotidien rythmé par la peur, la privation, le désespoir d'être privé des siens ou au contraire le bonheur d'être ensemble. A cela s'ajoutent tous les ingrédients qui font le succès des sagas familiales: des secrets de famille, des non-dits, de l'amour, des épreuves, des décès… Avec au centre, une jeune fille, une héroïne très courageuse (voire un peu trop parfois), très volontaire. Au début du roman, j'ai trouvé ce personnage très lisse, un peu trop parfait, très « wonderwomen ». Mais aurait-elle pu être différente? Pouvait-elle se plaindre, s'apitoyer sur son sort? Julie doit se battre pour avancer et surtout pour ne pas sombrer.
Même s'il n'est pas réellement divisé en deux parties, ce récit distingue deux atmosphères différentes, deux moments de vie, un peu à la manière d'un avant et d'un après. Une première partie se déroule à Londres où règne le chaos. Ce début de roman est très sombre et va être synonyme pour Julie d'horreur. Elle va devoir faire face à de multiples drames et ne va pas être épargnée. Sa famille va être brisée et la jeune femme va se retrouver seule avec un bébé sous les bras. La seconde partie qui se déroule à Cliffehaven sera plus légère, très familiale, joviale, même si les attaques aériennes rôdent toujours. Julie va retrouver avec la famille Reilly un cocon familial, Peggy se comportant comme une deuxième mère. J'ai d'ailleurs adoré cette partie du récit.
Les personnages sont très attachants. Que ce soit à Londres avec la famille de Julie ou à Cliffehaven avec celle de Peggy, l'accent est mis sur ces familles nombreuses très solidaires. L'auteure alterne entre des moments très sombres et des moments plus gais. Ce roman est plus sombre que ceux que j'avais pu lire de l'auteure. Et ça ne m'a nullement déplu, bien au contraire. Je l'ai trouvé assez réaliste, les attaques aériennes font rage et les personnages ne sont pas épargnés mais savent se relever et aller de l'avant. Une belle leçon d'optimisme.
Je conseille?
J'ai adoré cette lecture! le roman se lit vite, les évènements s'enchaînent avec facilité. On ne s'ennuie jamais! La famille Reilly m'a beaucoup plu, si attachante et bienveillante, et ceux malgré les épreuves qu'ils vont traverser. J'attends la suite avec impatience, car la fin reste ouverte, beaucoup de questions sont en suspens et je me demande ce qu'il va advenir de Julie.
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