Les écoliers d'hier et leurs instituteurs

Extrait
Avant le 18e siècle

Débuts d'organisation
Le développement de l'imprimerie, l'humanisme et ses visées pédagogiques, le protestantisme naissant et sa volonté que chacun puisse lire, seul, la Bible, sont autant de raisons pour que le XVIème siècle voit se développer les premières tentatives d'organisation d'une école pour le peuple. En effet, celle de Charlemagne, dont les manuels scolaires ont tant parlé, ne concernait que les clercs.

Une éducation gratuite pour tous en 1560
Le clergé commence à ouvrir des écoles gratuites pour les pauvres en 1550. En 1560, une ordonnance royale impose à chaque église, cathédrale ou collégiale d'utiliser une partie de ses revenus à former gratuitement les enfants des villes, et à chaque confrérie religieuse d'entretenir des écoles dans les villes et les villages. Mais c'est la Réforme qui fait prendre conscience à l'État du rôle de formation religieuse que peut jouer l'école. Beaucoup d'écoles créées à cette époque-là le sont dans les régions où le protestantisme est bien implanté. Mais elles restent peu nombreuses à l'échelle du pays, la majorité de la population demeurant non scolarisée.