Entre mars et mai 1954, la cuvette de Diên Biên Phu devint un véritable enfer tropical, et la défaite sonna la fin de la présence française en Indochine. C'est cette bataille qui est au coeur d'Ombre douce. Mai, une jeune infirmière indochinoise, tombe amoureuse d'un jeune soldat français blessé au thorax, Yann, à l'hôpital de Hanoi.
Cette belle histoire d'amour, en pleine guerre, est emplie d'images poétiques et d'émotions.
Une grande émotion se dégage de ce texte et s'empare du lecteur dès les premières lignes.
Hoai Huong Nguyen nous raconte l'histoire d'amour, quasiment condamnée dès ses balbutiements, entre une Annamite et un soldat français, que rien ne prédestinait, alors même que tout le peuple vietnamien était appelé à lutter pour se défaire une fois pour toutes de la présence française.
L'Ombre douce est un roman d'une intense douceur mais aussi d'une violence profonde, sourde. Écrit dans une langue suggestive et doté d'une dimension poétique, il est serti de haïkus délicats. Il dit, dans une narration juste et lumineuse, la jeunesse, le désarroi, l'errance, la fatalité, mais surtout la liberté et la beauté.