La Bibliothèque ambulante des Appalaches

1936 dans le Kentucky, Cussy Mary Carter , 19 ans, parcourt les monts et les villages reculés pour apporter de la lecture aux habitants éloignés des villes et des bourgades.
Ces bibliothécaires circulent suivant un service organisé par l'Etat.
Cussy se déplace avec sa fidèle mule Junia qui la protège de bien des dangers et heureusement car notre jeune dame est victime de racisme, un racisme très particulier.
En effet, elle descend d'un Français à la peau bleue.
Je n'avais jamais entendu parler de cette particularité liée à la couleur sombre de l'hémoglobine. Et pour cause, elle est très rare.
Malgré cette particularité, Cussy a réussi à passer les examens et à se faire embaucher. Elle suscite le racisme chez certains , le dégoût et la haine chez d'autres, la curiosité mais aussi l'amitié voire plus chez quelques-unes de ses fréquentations.
Certains de ses lecteurs visités sont même attachants pour Cussy et pour moi en tant que lectrice.
Le roman est parsemé de références à la littérature classique américaine suivant la demande en livres de ses lecteurs. Ce point n'est pas sans intérêt car on peut se rappeler certaines oeuvres très connues et faire connaissance avec d'autres.
L'écriture du récit et le style sont très colorés.
L'auteure utilise une langue très franche et imagée. Elle ne manque pas de petites pointes d'humour. Ce qui ne gâche rien.
J'ai admiré la traduction de Laurent Bury : du grand art car l'auteure ne s'exprime pas comme tout un chacun.
Dans ses descriptions colorées, on peut réellement s'imaginer les personnages.
Quelques scènes un peu cruelles nous arrivent ça et là et celle de la fin n'est pas la moindre. Là, il faut les supporter.
Une surprise à découvrir !

Un grand merci à la masse critique privilégiée de Babelio et aux éditions Charleston pour m'avoir permis une belle évasion livresque.

J'ai reçu ce livre dans le cadre de la Masse Critique de janvier 2024.

Le sujet m'a interpellé puisqu'il est question de bibliothécaires à cheval dans les années 30, en plein Kentucky ! J'avais déjà entendu parler de ces femmes qui portaient des livres dans des hameaux isolés en pleine nature, mais sans m'y intéresser de près. Ce roman a été l'occasion d'en apprendre d'avantage.

C'est un récit difficile, à l'image des conditions de vie à cette époque, on est après la crise de 29, les familles vivent pour la plupart dans un grand dénuement. le livre nous plonge en plein dans ces conditions terribles.
Nous découvrons le personnage de Cussy Mary appelée Bluette, car elle souffre d'une particularité physique, sa peau est bleue... Dans un pays déjà marqué par le racisme envers les noirs, cette couleur inhabituelle, lui cause de nombreux soucis.

Cussy est une jeune femme très courageuse qui doit faire face à l'adversité. Grâce à des fonds d'aide, le gouvernement essaye d'amener la lecture dans les endroits les plus reculés du pays. Pour cela des bibliothèques ambulantes se mettent en place. Cussy devient donc une de ces personnes. Avec sa mule elle parcourt des centaines de kilomètres pour apporter des livres, des magazines aux personnes isolées. Les trajets sont dangereux, en pleine forêt, par des chemins escarpés...on risque les mauvaises chutes, les mauvaises rencontres...
J'ai été très impressionnée par ce contexte.

C'est un livre qui est difficile et bouleversant. Difficile par ce que vit Cussy et la plupart des habitants, mais bouleversant par les relations qu'elle noue avec ses lecteurs.

J'ai été émue et touchée par ce roman historique très bien documenté qui est basé sur des faits réels.

C'est une histoire que je n'oublierais pas.


Alors que je lisais ce roman, j'ai découvert en librairie une BD jeunesse abordant exactement ce thème : les bibliothèques ambulantes ! Incroyable. La BD en question est Molly Wind : bibliothécaire du Far West. On dirait que le sujet est à la mode !

TOUCHANT
Kentucky, 1936.
Cussy Mary Carter, dix-neuf ans, travaille pour le gouvernement comme bibliothécaire ambulante.
Accompagnée de Junia, sa fidèle mule, elle sillonne cette Amérique reculée, dans tous les cols sombres et les ravins dangereux, pour apporter des livres aux gens pauvres qui ont besoin de s'instruire dans les collines.

Convaincue que personne ne se marierait avec une Peau-Bleue de Kentucky, elle se referme et s'éloigne des gens de peur que sa couleur trahisse ses émotions.
Solitaire, elle apprend à survivre en terre hostile, entourée de livres et de lecteurs, devenant pour elle un refuge.

Dans cette Amérique profonde des années 1930, elle subit les préjugés des hommes, les fausses croyances, les ravages du racisme et des rumeurs envahissant sournoisement la ville.
Qu'il est difficile d'être une femme, et de se sentir en sécurité dans les montagnes des Appalaches, face à la haine enracinée depuis bien longtemps envers les Peau-Bleue...

A travers le courage d'une héroïne forte, Kim Michèle Richardson nous livre un roman déchirant, mettant en lumière les pans les plus sombres de l'Amérique profonde des années 1930, asphyxiée par son racisme.

Un roman qui relate l'importance du savoir, de la culture et de l'alphabétisation dans toute civilisation.
Un roman immensément beau et touchant, dans la même veine que "là où chantent les écrevisses" de Délia Owens.
Cette lecture est l'occasion de revisiter les classiques de la littérature américaine et anglaise de l'époque.
J'ai adoré l'ambiance particulière et extrêmement bien créée par l'autrice, l'héroïne si attachante, et cette épopée se déroulant au coeur de l'Amérique des années 1930.
Un coup de coeur!

Il y a des rencontres qui se font à dos de mule. Il y a des rencontres qui apportent de l'oxygène. Il y a des rencontres qui donnent de l'espoir. Il y a des rencontres qui ouvrent l'esprit grâce aux livres.

Cussy Mary est jugée pour sa couleur de peau qui dénote dans le village de Troublesome. Sa peau est unique. Elle est bleue. Elle aimerait être comme tout le monde. Elle veut son indépendance en travaillant.

Les livres apportent tellement. Ils sont une source de savoir, de richesse, d'évasion. Cussy Mary, ou Bluette pour les plus méfiants, brave les dangers et les kilomètres pour apporter des livres aux plus reclus, aux plus pauvres.

Cette femme a une force incroyable en elle. Malgré les obstacles, elle est déterminée. Elle est forte. Ce roman est rempli de sagesse et d'espoir. Il pointe du doigt les aberrations et les inégalités de notre société.

La femme aux livres est courageuse et j'aimerai bien la voir venir à ma porte pour me livrer un roman ou un magazine !

Bonjour, mes liseurs, aujourd'hui je te parle d'une lecture que j'ai adorée.

Dans le Kentucky, Cussy Mary, 19 ans, exerce en tant que bibliothécaire ambulante, mais elle possède une particularité singulière : sa peau est bleue.
Pendant près d'une année, tu vivras aux côtés de Cussy Mary.

Les conséquences de la crise de 29 se font cruellement ressentir dans ces montagnes, en particulier parmi ceux qui vivent le plus loin des villes.

Le livre aborde évidemment les bibliothèques ambulantes créées par Eleanor Roosevelt.
Il traite également de la méthémoglobinémie, une maladie dont j'ignorais l'existence, ainsi que de la silicose et de la pellagre, des maladies de malnutrition que je découvre par cette lecture.
L'autrice fournit également un arrière-plan historique précis, fruit d'un travail de recherche colossal.

Certains lecteurs ont peut-être eu du mal avec ce roman, le temps s'écoule lentement et la vie est rythmée par les tournées de Cussy.
Il y a des rebondissements, mais ce n'est pas un livre d'action.

Pendant ma lecture, j'étais Cussy, apportant du réconfort à ces gens esseulés.
Je me suis beaucoup identifiée à elle, peut-être parce que je suis bibliothécaire, certainement parce que je suis convaincue que la lecture apporte énormément.

Cussy enrichit la vie de ses clients lors de sa tournée, elle leur offre bien plus qu'un livre : des mots, des histoires, une ouverture aux enfants qui veulent apprendre un métier vu dans un livre.
Les enfants à leur tour enseignent à leurs parents.
Cussy offre l'espoir d'un monde meilleur, ni blanc ni noir, mais fait de toutes les couleurs, un monde de douceur.

Le pouvoir des mots est le don le plus incroyable qui soit, et ce livre le prouve.

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La Bibliothèque ambulante des Appalaches est une histoire puissante et chargée d'émotions. Ce roman est une véritable déclaration d'amour aux livres.
L'action se situe en 1936 dans l'est du Kentucky et des Appalaches pendant la Dépression, Cussy Mary dernière femme vivante de l'ascendance rare des Blue People (anomalie génétique) parcourt le terrain à dos de mule afin de fournir des livres aux foyers les plus reculés et aux écoles pauvres.
C'est une jeune femme forte, dévouée et courageuse, déterminée à apporter de l'espoir et de la gentillesse aux autres. Elle demeure bienveillante malgré les durs moments vécus en raison de sa différence.
Ce roman ouvre une fenêtre sur un monde où l'écriture est source d'espoir et d'opportunités au milieu d'une pauvreté sordide où dominent la famine et la discrimination raciale.
C'est une lecture qui fait réfléchir. Les préjugés, l'intimidation, les difficultés, la pauvreté, l'amour et la bonté sont tous réunis dans une histoire basée sur des faits réels.
Parallèlement à la noirceur de certains personnages on fait de lumineuses rencontres, ainsi le tout jeune Henry tellement avide de connaissances, Loretta la vieille dame presque aveugle ou encore Queenie une autre bibliothécaire victime de racisme.
L'auteur signe là un roman captivant plein d'empathie et une merveilleuse histoire de survie et de résilience.
Une belle découverte. Et un bel hommage à toutes ces femmes ignorées et qui ont accompli un travail formidable.

Dans les bois de Troublesome Creek, vit Cussy Mary Carter. Elle est la dernière descendante d'une famille à la peau bleue.
Cussy Mary est une jeune femme solitaire qui aime profondément la lecture. Elle aime aussi permettre à ceux qui n'ont rien, d'avoir accès à la beauté des mots. Elle parcourt chaque jour de nombreux kilomètres avec sa mule, pour apporter des livres aux habitants des montagnes du Kentucky.
Cependant, sa vie est loin d'être sereine, entre les préjugés et la cruauté humaine. Elle a accumulé tant de souffrance, de rejet, en lien avec sa couleur de peau. Elle a vécu tant d'infamie.

Ce roman est profondément passionnant par le voyage historique qu'il propose aux lecteurs. En effet, l'authenticité des personnages à la peau bleue du Kentucky, est un vrai bon dans le passé, et l'apprentissage qu'il nous permet est d'une richesse intéressante.
Le chemin de tolérance est rude, mais Bluette reste humaine et ses valeurs lui donnent une force de caractère.
Le rythme lent et les descriptions détaillés donnent le temps aux lecteurs de savourer la balade. J'aurais aimé que le rythme soit plus soutenu, mais cela colle à l'histoire, au rythme des pas de Cussy Mary.

Un roman écrit avec force et finesse.

Un roman historique inspiré de faits réels poignant, immersif et puissant. Vous allez adorer Cussy Mary. Vous allez craquer pour Junia, sa mule qui a plus de compassion et de courage que certains humains

Vous découvrirez les collines du Kentucky et ses habitants en grande difficulté où la famine faisait des ravages. Mais vous apprendrez également comme vous le savez sûrement chers lecteurs, que les livres apportent du réconfort, de la lumière et de l'espoir pendant les périodes les plus sombres de l'Histoire

1936, Kentucky. Au coeur des bois de Troublesome Creek vit la jeune Cussy Mary Carter, dernière descendante d'une lignée de montagnards à la peau bleue originaire de France. A travers ces territoires désertés, Cussy s'est donné pour mission d'offrir une échappatoire à travers la lecture à ceux qui n'ont rien

Chaque jour, elle parcourt de longues distances sur sa mule Junia, en tant que bibliothécaire ambulante, elle est surnommée « femmes aux livres » mais Cussy va bientôt affronter des préjugés aussi vieux que les Appalaches

Cussy Mary fait face à de nombreux obstacles dans sa vie du à la couleur de sa peau. Ce qu'elle a enduré est inimaginable et insoutenable. Cela m'a fait pleurer et mise en colère contre certains personnages. Mais Cussy a une force mentale insoupçonnable et elle affronte les difficultés avec grâce et résilience. Une femme mémorable et inspirante qui vivra longtemps en vous

Richardson n'hésite pas à dépeindre la pauvreté, la famine, l'étroitesse d'esprit, le racisme, les préjugés, l'isolement, le manque d'éducation, la lutte des mineurs. Mais, elle met aussi en parallèle la beauté de coeur, la gentillesse, l'acceptation, l'entraide et l'amour chez les montagnards

Une plume époustouflante, lyrique et poétique pour une ode qui rend hommage à toutes ces femmes bibliothécaires ambulantes qui ont utilisées le pouvoir de l'alphabétisation pour vaincre l'intolérance, la haine et la peur !! Un coup de coeur pour ce roman ♥

PS : Je vous invite à lire les notes de l'autrice sur la création des bibliothèques ambulantes et sur la maladie rare des personnes à peaux bleues

Le Kentucky au début du XXe siècle est un lieu sauvage et inhospitalier bordé par les Appalaches, de grandes forêts, des étés chauds, des hivers glacés. La population qui y vit, disséminée à travers un territoire immense et difficilement accessible, est pauvre, meurt de faim ou de maladie. « Dans le Kentucky, une poule vaut plus qu'une vie humaine », c'est dire !
Le roman de Kim Michele Richardson est prenant par cette ambiance et l'atmosphère putride de cet état reculé où les habitants sont méfiants et où la justice se fait souvent soi-même. Des pasteurs malhonnêtes, violeurs voire tueurs usant de la crédulité de ceux qui craignent Dieu. Des hommes aux dents gâtées et noircies par la chique portant des chausses et des pantalons raides de saleté, des hommes harassés par le travail dans les mines de charbon et des femmes tout juste bonnes à enfanter et à tenir la maison. Racisme et misogynie se partagent entre survie et inculture.
Dans ce tableau, une lueur de bonté éclaire cette histoire. Elle émane de Cussy Mary. À 19 ans, elle vit seule avec son père, mineur de charbon. La relation père-fille est touchante. Ce père harassé par son labeur est un homme bourru et peu loquace qui cache sous la crasse de la mine une affection sincère pour sa fille. Deux êtres délaissés qui, avec pudeur, partagent leur vie. La jeune femme exerce un travail fatigant, payé par l'État pour l'alphabétisation du peuple, en étant bibliothécaire ambulante malgré les dangers des chemins.
Pourtant aucun prétendant ne se presse pour en faire une « femme honnête » car Cussy est différente : elle a la peau bleue. Maladie génétique rare qui lui donne un air cadavérique et qui la met, à cette époque, dans le même sac que les Afroaméricains au niveau des droits. Certains y voient même une malédiction divine que seule la mort pourrait pardonner. Cussy voit pourtant la bonté en chacun et espère, en partageant son amour pour les livres, apporter une dose de réconfort aux personnes isolées. Une fille éduquée, courageuse, généreuse peut-être trop crédule. Cette histoire est son combat pour se faire accepter. Voir au-delà des apparences. le thème, bien sûr n'est pas inédit, mais parfaitement maîtrisé. Un récit sincère et émouvant.

L'écriture de l'auteure m'a plu tout de suite. Un récit en « je » qui m'a plongée dans les pensées intimes de la narratrice : une Peau-Bleue.

J'ai mis peu de temps pour faire une recherche rapide sur cette femme de couleur : fiction ou fait réel ? Internet me confirme que les Peaux-Bleues ont réellement existé et qu'une anomalie du sang est sous-jacente à cette apparence rejetée et si mal-aimée.

Le roman se déroule au début du 20ème siècle, aux Etats-Unis, dans le Kentucky. La différence appelle la discrimination et l'exclusion. La Bibliothèque ambulante des Appalaches illustre joliment ces thèmes : une jolie surprise pour moi.
Cette histoire et ce contexte sont le support original d'une réflexion sur la supériorité de cette fameuse « race blanche », sujet qui a été au centre de nombreux livres. J'aime ici comme il est traité.

J'ai beaucoup aimé suivre le personnage de Cussy Mary, cette femme aux livres qui parcourt les sentiers pour offrir la culture aux habitants les plus éloignés. L'histoire se ponctue de profils avides de livres mais aussi de personnes débordés par des peurs primaires. La connaissance chamboule avant de faire évoluer les mentalités. Chaque famille, chaque individu apporte beaucoup de richesse à cette narration.

Au-delà de l'expérience de Bleuette, les thématiques, les idées, les préjugés sont intéressants. J'ai trouvé le livre suffisamment documenté pour apporter une certaine nouveauté à mes lectures et la romance a été présente, discrètement, toute en douceur, faite pour me charmer.

Une belle péripétie qui a été à la hauteur de mes attentes.
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