Kaspar, libraire septuagénaire à Berlin, rentre chez lui un soir et trouve un chaos auquel il est habitué : sacs de courses éparpillés dans l'entrée, vaisselle sale, bouteille de vin rouge renversée. Sa femme Birgit a un problème d'alcool, il l'a met régulièrement au lit complètement ivre. Mais ce soir-là, il la trouve noyée dans la baignoire.
Le veuf éploré, toujours très amoureux de sa femme après avoir partagé presque cinquante ans de vie avec elle depuis qu'elle a fui la RDA grâce à lui pour l'Ouest en 1964, trouve dans son ordinateur un projet de roman autobiographique, d'où il ressort qu'elle n'a jamais véritablement trouvé sa place entre l'Est et l'Ouest et qu'elle a gardé de lourds secrets sur son passé.
Cet homme discret, modéré, issu d'une bourgeoisie cultivée, se lance sur les traces de ce passé, plus exactement d'une personne, démarches que sa femme voulait faire avant de décéder sans vraiment arriver à se décider.
Bernhard Schlink, un des grands écrivains allemands contemporains devenu célèbre en 1995 avec le roman "
Le Liseur », raconte l'histoire d'un homme confronté au deuil et au passé de son épouse et amené à côtoyer le mouvement national-socialiste « völkisch ».
Sur deux générations, de la vie en RDA dans les années 60 à l'Allemagne post-réunification, il nous montre les répercussions de l'histoire, des événements historiques et des idéologies sur les familles et les êtres, jusque dans leurs âmes.
Schlink traite de la difficulté des habitants de l'ancienne RDA à se situer, l'intégration et la réunification n'allant pas de soi. À travers Kaspar, représentant de la bourgeoisie cultivée, il confronte sa modération à l'idéologie nazie, qui est loin de n'être qu'un funeste souvenir.
Un nouveau roman captivant, passionnant et très émouvant de cet écrivain talentueux.