La Rivière Espérance, Tome 2 : Le royaume du fleuve

C'est un très beau livre, un roman d'atmosphère.
Nous suivons la vie difficile mais remplie de beauté des bateliers et des batelières de la Dordogne.
Je n'ai pas lu le premier tome, mais les références à celui-ci permettent aisément de comprendre l'histoire de Benjamin, de Marie et de leur famille.
Ce n'est pas l'histoire d'amour qui m'a le plus attirée mais bien plutôt les descriptions poétiques des bords du fleuve au fil des saisons, ainsi que le courage de Marie.

Nous retrouvons les Donadieu quelques années après le retour de Benjamin parmi les siens. Désormais marchands et pourvus d'une troisième gabarre, c'est jusqu'à Bordeaux qu'ils vont à chaque descente. Bordeaux où habite l'envoutante Emeline et où on discute République et chemin de fer.

Alors que le premier tome se focalisait surtout sur le travail de gabarrier et sur la Rivière et ses secrets, le fond historique est plus présent dans ce deuxième opus. le suffrage universel pour les hommes est une réalité, la République s'est installée mais reste très fragile, le souvenir de l'empereur est encore vivace et il n'est pas toujours bon de s'exprimer librement sur ses opinions politiques. Tout ce contexte plongera à nouveau le couple Benjamin/Marie dans la tourmente.

Ce tome fait la part belle aux femmes. Alors que les hommes, pour différentes raisons que je ne vais pas dévoiler, doivent bien souvent rester à quai, ce sont les femmes qui prennent les choses en mains, et plus spécifiquement Marie. On connaissait la Marie amoureuse, bienveillante, aimante, lavandière, derrière son fourneau, s'occupant d'enfants... On va la découvrir au gouvernail d'une gabarre, négociant le sel et le bois, prenant des risques énormes, aussi bien sur l'eau que sur la terre.

Encore une très belle lecture, bien ancrée dans son époque et sa région et qui incite à terminer cette trilogie rapidement (mais pas trop vite non plus, car il va être difficile de quitter cette belle famille).

Un livre assez surprenant, l'auteur y va tout doucement jusqu'à nous entrainer dans le moment le plus ultime avec un personnage féminin, tout d'abord une mère et qui va devenir la belle du Périgord. Aussi que la mer est une entité envoutante, aussi Christian Signol nous envoute avec cette beauté infinie de la nature qu'est la rivière, les environs nous parviennent comme dans un monde de rêve, puis on remonte avec la politique, le terrain de la cruauté des hommes, Louis, Napoléon vient d'accomplir un coup d'état, il dissout, on va revers le retour d'un deuxième empire, les républicains se soulèvent au nom de la liberté, mais la répression sera sanglante. Les insurgés les plus dangereux serons déportés sur plusieurs destinations. Benjamin Donadieu fera partie de ceux là, il sera déporté en Algérie. Parfois aussi certains malheurs peuvent paraitre des opportunités, Marie Paradou, la femme de Benjamin, celle qui a toujours sous l'ombre de son mari, celle-là qui a toujours rêver d'embrasser la mer comme son mari, dans sa tentative, elle s'est trouvé cloué par une deuxième grossesse. Et voilà que le mari déporté, bien que ça soit un gros malheur pour Marie, elle va enfin prouver à ces hommes de l'eau, de quel bois elle peut chauffer en tenant sous son autorité le gouvernail d'un bateau...
Un livre bon à lire!

J'ai également beaucoup aimé le deuxième tome de la Rivière Espérance où Christian Signol poursuit sa belle saga familiale. Il nous raconte de manière très vivante le quotidien des bateliers du XIXème sur la Dordogne qui se voient concurrencer par le rail...

Je poursuis la relecture de cette saga.

Au retour de son engagement forcé dans la Marine Nationale, Benjamin a enfin épousé Marie et ils ont deux enfants. Il a pris la succession de son père à la tête des gabares mais son engagement politique pour la République va le condamner à la déportation en Algérie. Marie, en femme qui ne se laisse pas abattre va poursuivre le travail de son mari en apprenant avec son père à descendre la Dordogne pour commercer.

Christian Signol accorde toujours à la rivière son rôle principal, aussi ensorceleuse, sensuelle et dangereuse qu'une femme peut l'être. Mais un autre personnage lui fait de l'ombre, celui de Marie, qui avec le nouveau départ de Benjamin, réalise, forcée par les circonstances, son rêve de toujours : réussir dans un milieu d'hommes. Son courage et sa ténacité pour échapper au destin des femmes de sa condition sont louables. La première génération des Donadieu était sage et laborieuse. Avec Marie, Benjamin, Emeline, c'est une génération plus passionnée et déterminée qui entre en scène. L'écriture de l'auteur est toujours là pour mettre en avant la beauté et l'authenticité de cette région, que ce soit à travers ses couleurs, ses odeurs ou l'âme fière de ceux qui l'habitent. Christian Signol sait faire entrer le lecteur en communion avec toute cette nature. J'accorde un 14/20 à ce tome que j'ai préféré au premier.

Marie, héroïne du premier tome de la Rivière Espérance, prend plus d'ampleur encore dans cette suite, le Royaume du fleuve. La Belle du Périgord, ainsi sera-t-elle surnommée, s'affirme à l'égal des grandes figures littéraires de femmes et elle annonce un certain féminisme. En effet, quoiqu'elle ne devienne maître de bateau que par nécessité économique (son époux Benjamin a été déporté en Algérie), elle rêvait depuis longtemps déjà d'embrasser le destin de ceux qui partaient sur la rivière. Affronter les dangers des flots, comme les hommes, plutôt que souffrir dans l'attente du retour, près du foyer, comme les femmes : telle est la volonté de Marie, une héroïne moderne qui n'attend pas d'un homme qu'il lui sauve la vie.

La dimension sensuelle de la Belle du Périgord est inscrite, aussi, en filigrane du roman. Si Christian Signol, avec beaucoup de pudeur, ne s'aventure jamais dans des scènes d'amour physique entre ses protagonistes, s'il ne fait que suggérer les étreintes, il aime à décrire le plaisir des rencontres avec la rivière. Marie qui se baigne et se laisse dériver sur les flots, Marie qui s'endort dans le foin avec ses enfants, Marie qui se délecte des parfums et fait corps avec son environnement... Elle est là, la vie du corps, qui vibre au rythme de ce qu'offrent les quatre saisons.

Un très beau roman, toujours enchanteur par les descriptions vivantes de ses paysages. le reste, l'évocation de la vie des héros, tourmentée comme il se doit dans toute grande saga romanesque, n'est finalement qu'accessoire.

Ça a été un plaisir de retrouver Benjamin et Marie que la vie va de nouveau séparer. Si Benjamin est moins présent, c'est pour mieux voir évoluer le personnage de Marie. Pendant l'exil de ce dernier, nous voyons Marie prendre de l'assurance et de la confiance en soi, ce dont elle aura bien besoin pour s'imposer dans ce monde d'hommes et surtout se faire accepter par ces derniers. Nous la voyons déterminée et courageuse, tout en restant sensible aux autres et amoureuse de sa région. Elle en est encore plus attachante.
C'est une très belle suite que nous offre Christian Signol, aussi belle qu'elle peut être tragique, se déroulant au bord de cette fameuse Dordogne. Cette rivière qui garde sa place entière dans l'histoire. Car toujours aussi vivante grâce aux sublimes descriptions de l'auteur. Autant ensorcelante qu'elle est dangereuse. Aussi envoûtante que la plume de l'auteur.

Ce tome commence cinq ans après la fin du précédent, soit en 1848.
Il se termine vers 1854.
Il est encore plus centré autour de la personnalité de Marie, si forte malgré ses doutes, si déterminée.

Si dans le tome 1, L Histoire (avec un grand H) et la politique, apparaissaient, mais très rarement, ici, ça prend une grande importance : désir de voir revenir la République, l'adoption du suffrage universel, les discussions politiques, le coup d'État...
Benjamin, sous l'influence de son ami Pierre, s'engage dans la lutte contre Louis-Napoléon.
D'abord, ça semble peu dangereux, même si les conséquences affectent injustement Marie : interdiction par exemple d'ouvrir l'école qu'elle voulait, puis même de travailler dans l'actuelle.
Et ensuite, leur vie va être profondément chamboulée, et leur survie même menacée.
Puis, Marie elle aussi se trouve impliquée directement.

J'ai préféré ce tome, il m'a paru plus varié quoique toujours aussi agréable dans les descriptions de la Dordogne. Aussi bien quand Marie est à Souillac que quand elle vogue sur la rivière.

Je suis un peu surprise que les enfants aient si peu d'importance pour elle. Il en est question de loin en loin pour les garder, mais ils ne sont jamais au centre des préoccupations.

J'ai beaucoup aimé voir Marie accéder enfin à son rêve : conduire sur la Dordogne. On sent comme elle est dans son élément une fois aux commandes de la gabare.
A la fois fière d'avoir pu se faire une place dans un monde exclusivement masculin, mais surtout si heureuse de sentir la rivière sous son bateau, de voguer dans les paysages qui la font rêver.
Je dois avouer que son premier accostage m'a rappelé le passage de mon permis bateau, et m'a fait revivre des émotions oubliées !

La fin est très émouvante.
Et toujours cet enchantement des paysages du Périgord.
Lien : https://livresjeunessejangel..

De belles descriptions de paysages, des communions envoûtantes entre les personnages et la nature ; reste l'histoire assez banale d'un personnage central féminin qui casse les codes habituels (mais pas tous) liés à son sexe puisque c'est elle qui pilote son navire.
Le tout dans le contexte de la seconde république et de son effondrement et de l'empire de Napoléon III. Manque peut-être une approche plus fine des relations sociales entre les petits patrons et leurs employés.
Au bilan, un roman documentaire sur la vie des navigants sur la Garonne dans lequel on apprend beaucoup sur les conditions de vie, les contrats, la navigation sur le cours inférieur de la Dordogne.

J'ai préféré ce tome au premier.La rivière et les paysages magnifiques sont bien présents, mais il se passe beaucoup de choses quant aux personnages.
Marie et Benjamin sont heureux, mais bientot il fallut qu'il parte pour Marmande pour l'insurrection contre Napoléon. Marie est à nouveau seule avec ses deux enfants. Qu'allait-elle faire ? et s'il ne revenait pas ?
Malgré tout, elle va y croire jusqu'au bout et l'histoire prouvera qu'elle a raison. Magnifique !