Ecrit sous forme d'autobiographie,c'est le récit ,dans les années d'après guerre, des heurs et malheurs d'un jeune italien à la recherche de la femme aimée. C'est une jolie Allemande, rencontrée par hasard en Italie.
Grâce aux cotisations de ses amis, il peut se payer le voyage.
Il rejoint ainsi le nord de l'Allemagne où vit la jeune fille et sa quête se révèle fantastique,aux marges du réel et du rêve.
"A vingt ans,j'étais parti sur les routes ,avec un sac à l'épaule et presque sans argent, m'arrêtant longuement en Allemagne.
Quelques faits et fantaisies de ce voyage me sont revenues de très nombreuses années plus tard,comme un rêve à épisodes pendant un mois." Gianni Celati
Ce roman de Dino Buzzati traite de façon suggestive et poignante de la fuite vaine du temps, de l'attente et de l'échec, sur fond d'un vieux fort militaire isolé à la frontière du « Royaume » et de « l'État du Nord ».