The Underground

Ma mère est morte quand j'avais huit ans et je suis mort quatre ans plus tard. Prémisse bien sombre pour un roman : les réminiscences posthumes d'un orphelin de Moscou qui, dans sa courte vie, est confronté à la violence domestique et au racisme omniprésent. Mais l'écrivain ouzbek exilé Hamid Ismailov tisse cette histoire de misère mondaine et de décadence viscérale dans une élégie lumineuse pour le Moscou aussi défunt que soviétique. Il utilise les stations de métro célèbres de la ville pour construire un mémoire fictif inspiré d'épisodes de sa propre vie instable.

Menacé d'arrestation parce que le gouvernement ouzbek estimait que son journalisme avait des "tendances démocratiques inacceptables", Ismailov a fui Tachkent au début des années 1990 et s'est finalement installé à Londres, où il travaille désormais pour la BBC. Entre-temps, en tant que réfugié, il passa de nombreux mois itinérants à Moscou ; sa fille a fréquenté quatre écoles différentes en un an parce que la famille était constamment à la recherche de travail et de logement. Dans the underground, Ismailov a fusionné ses expériences avec d'autres sources d'inspiration, donnant à la jeune narratrice un héritage ethniquement diversifié similaire à celui du poète russe Alexandre Pouchkine.

Le narrateur d'Ismailov, Kirill, surnommé Mbobo, est né neuf mois après les Jeux olympiques de 1980 et ne survit qu'un peu plus longtemps que l'effondrement de l'URSS. Sa mère est originaire d'une petite ville de Sibérie ; son père, également en visite à Moscou pour les Jeux, était un « sportif africain ». L'autre surnom de Mbobo, "Pouchkine", rappelle le fait que l'arrière-grand-père maternel du poète, Ibrahim Gannibal, est venu d'Éthiopie en Russie avec Pierre le Grand. Pouchkine s'est souvenu de son ancêtre dans un roman inachevé dont The Underground tire son épigraphe : « Il sentait qu'ils le voyaient comme une sorte de bête rare, une créature étrange et extraterrestre… » Parallèlement à l'amour maternel et à l'amitié éphémère, l'aliénation et la brutalité imprègnent la solitude de Mbobo. histoire. Dans le train de banlieue hivernal, il est dévisagé comme « un insecte exotique ».

The Underground explore les multiples facettes de l'identité russe, diversement reflétées dans la musique, l'art ou l'architecture soviétique. Mbobo compare la station Mayakovskaya à la Cinquième Symphonie « frénétique » de Tchaïkovski tandis que Kiyevskaya ornée lui rappelle « une figurine de Gjel ou une miniature laquée de Palekh… la nature même de l'ancienne Russie ». Paroles, contes folkloriques, nouvelles inédites et lignes de poésie, d'Ismailov et d'autres, tous habilement traduits par Carol Ermakova, forment une mosaïque scintillante comme les décorations du métro.

Mbobo voit la littérature comme "une tentative héroïque d'équilibrer une vie déséquilibrée" et The Underground est aussi criblé d'allusions que le cadavre du narrateur l'est d'asticots (Mbobo mentionne souvent des insectes rampant dans son corps). le monologue existentialiste avec un narrateur souterrain invite inévitablement à la comparaison avec les Notes du sous-sol de Dostoïevski. Il y a des points de contact, comme les rencontres du protagoniste avec de jeunes prostituées, mais la "Lita" d'Ismailov, une fille dont Mbobo tombe amoureux après l'avoir aperçue dans le métro, s'avère devoir au moins autant à la Lolita de Nabokov qu'à la Liza de Dostoïevski. Comme souvent dans ses romans, Ismailov juxtapose les traumatismes de l'enfance à la dureté du monde adulte qui les provoque.

The Underground revisite d'autres thèmes antérieurs. Les souvenirs du narrateur tracent un paysage urbain obsédant et doux-amer, avec des points de repère qui n'existent plus et des noms qui ont depuis longtemps changé.

le métro de Moscou est décrit comme un musée d'histoire soviétique, comme le portrait du narrateur. Les résonances métaphoriques du métro incluent de manière cruciale le sens de la vie en tant que stations brèves et éclairées et la mort en tant que longue obscurité "maggote" entre les deux. le premier trajet souterrain de Mbobo provoque les «larmes involontaires et boueuses de la déception impitoyable de l'enfance» lorsqu'il se rend compte que le réseau est principalement constitué de tunnels et non de la ville ininterrompue et brillante qu'il avait imaginée.

Vue depuis les « cavités sifflantes » de la mort, la vie ressemble à un voyage en métro, « illuminé par des éclats occasionnels d'une rare beauté ». La carte enchevêtrée du métro reflète la perspective désintégrée et incomplète du narrateur : « Mon Moscou brille en lambeaux, en fragments, comme une couverture en patchwork hétéroclite, comme une tapisserie accrochée au métier à tisser. Alors que la société soviétique se désagrège, avec des conséquences apocalyptiques pour ceux qui sont pris entre deux feux, ces fragments deviennent plus grands que la somme de leurs parties, créant le sens puissant d'une ère historique en évolution rapide à travers une série d'aperçus interconnectés. Mbobo médite d'outre-tombe : "Peut-être que j'emporte avec moi, en éclats et en miettes, toute une époque, toute une civilisation."

Je connaissais Hamid comme traducteur des poètes Ouzbeks –
au passage, des poètes magnifiques –
j'ai été très heureux de découvrir sa prose...
je souhaite qu'une traduction en français l'accueille rapidement...

Lien : http://holophernes.over-blog..