Claude Monet. Une vie dans le paysage

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J'ai un remord…
Une de mes premières critiques sur Babelio fut quelques lignes déposées à la hâte sur la biographie de Claude Monet publiée par Marianne Alphant en 2010. Je m'aperçois, incroyable ! que cette superbe biographie, illustrée de nombreuses documentations et photos en noir et blanc, à mes yeux la meilleure de l'artiste, la plus complète, n'a aucune autre critique. Je décide donc de refaire une nouvelle critique pour, cette fois, redonner à ce livre la place qui lui revient dans l'histoire de l'art.
Marianne Alphant a réalisé un très gros travail. La vie de l'artiste nous est restituée au jour le jour, mais pas de façon uniquement chronologique comme beaucoup de biographies. Dans ce livre de 700 pages, l'auteur nous entraîne dans un itinéraire littéraire au gré de son inspiration. Nous sommes aux côtés de Monet, je dirais même en lui. de nombreuses citations ponctuent chaque phrase. La vie du peintre nous apparaît avec son environnement, ses amours, ses difficultés, son époque, et sa vision de cet art nouveau qui va bousculer irrémédiablement la peinture de cette fin du 19 siècle en France.
Installez-vous confortablement amis lecteurs. L'érudition de l'auteur est immense. Laissez-vous accompagner par la présence de Monet.

« Un atelier aux Batignolles ». Un groupe d'hommes est rassemblé sur cette célèbre toile peinte par Henri Fantin-Latour en 1870. le peintre Edouard Manet est assis devant son chevalet. Autour de lui, semblant s'ennuyer, des écrivains et trois peintres encore peu connus. Ces trois là peuvent-ils savoir qu'ils vont bientôt bouleverser l'ordre esthétique et devenir les fers de lance de la nouvelle peinture : Auguste Renoir, Frédéric Bazille et, coincé derrière la haute silhouette de celui-ci, Claude Monet, les cheveux bruns qui bouclent. Bazille mourra l'année suivante à la guerre contre la Prusse. L'aventure picturale va commencer pour les deux autres que rejoindront Sisley, Cézanne, Pissarro, Degas, Morisot, et d'autres qui complèteront cette jeune génération des futurs impressionnistes.

Au Havre, un jeune homme de seize ans dessine toutes ces journées, le plus souvent des caricatures de bourgeois de la ville. Il a du succès. Il rencontre Eugène Boudin qui lui parle : « Je regarde tous les jours vos croquis, c'est amusant, c'est enlevé, vous êtes doué. » Boudin l'emmène peindre avec lui. Plus tard, Monet dira : « Je fus saisi d'une profonde émotion » ; « Je fus illuminé » ; « Ah quelle révélation !... La lumière venait de jaillir. »

Monet est devenu peintre. Ce sera ensuite l'atelier Gleyre avec ses amis, « le déjeuner sur l'herbe », déjà la touche fragmentée, les vibrations lumineuses. Un premier amour, Camille, qui devient « La femme à la robe verte », « Femmes au jardin ». Un petit Jean nait. En juin 1870, Claude se marie avec Camille. Il a 30 ans et elle 25. Courbet est venu. Claude va vivre avec Camille les années heureuses d'Argenteuil. Son bateau-atelier lui permet de naviguer, peindre l'eau, les berges, les ponts. Il peint quelque chose de nouveau qui l'éblouit. Son oeil recompose le paysage qui est saisi avec les accidents que l'atmosphère lui donne. Il ne cesse de croquer sa femme, sa source d'inspiration, dans tous les coins du jardin.

« Quand on a cessé de faire de la marine, c'est le diable, cela change à tout instant et ici le temps varie plusieurs fois dans la même journée ». Monet tente de nombreuses fois de peindre le port du Havre. Peut-il se douter que la toile qu'il appelle « Impression, soleil levant » sera la vedette de l'exposition des artistes indépendants en Juin 1874 chez Nadar où tous ses amis avant-gardistes sont présents. Elle est moquée par un journaliste du « Charivari » qui trouve qu'il y a de l'impression là-dedans. le mot impressionniste est né.

La jeunesse du peintre va se terminer en 1879. Sa Camille donne naissance à un second enfant, et décède dans la maison de Vétheuil. Rien ne sera jamais plus jamais comme avant.

Les longues promenades de Monet dans la compagne environnante lui ont fait découvrir Giverny sur la rive gauche de la Seine entre Bonnières et Vernon. La région l'inspire, il se sent capable d'y « faire des chefs-d'oeuvre ». Il s'y installe définitivement, aménage, bâtit et embellit son domaine. Il s'est remarié avec Alice.
Un curieux jardin prend forme qu'il créé lui-même. Des fleurs de toutes sortes forment une palette multicolore où toutes les teintes se côtoient de façon un peu désordonnée et apportent la touche de folie de l'artiste… Monet reproduit sur ses toiles toute cette beauté qui l'entoure. Il aime peindre plusieurs toiles en même temps aux diverses heures du jour, comme les meules ou peupliers aux alentours. « Regarde la nature et peins ce que tu vois, comme tu peux. » donne-t-il comme unique conseil à Blanche, sa belle-fille, qui plante souvent son chevalet à ses côtés.

Une allée mène à l'étang. Il a planté des nénuphars et les reproduit, ses yeux fatigués fouillant inlassablement l'horizon liquide : la ligne d'horizon est supprimée, la perspective disparaît, les formes se dissolvent. L'apparence éphémère des choses… Il peint de grands panneaux de nymphéas, dont il a promis à son ami Georges Clemenceau de faire don à la France. Après sa mort en 1926, ils orneront les murs des immenses salles de L'Orangerie de Paris.
« J'ai fait comme peintre ce que j'ai pu et cela me semble assez. »

Le style de Marianne Alphant est un enchantement : foisonnement de connaissances, sens littéraire de la description picturale. L'étude du processus créatif du peintre cherchant l'impossible donne parfois le tournis. Ce n'est pas une biographie mais de la poésie.

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