Un croisé contre Saladin : Renaud de Châtillon

Une biographie historique, cela faisait longtemps ! En lisant quelques avis de-ci de-là, je me rends compte que Renaud de Châtillon n'est pas un personnage historique très connu, alors que personnellement il m'est très familier, déjà parce que le Moyen Âge est une passion et surtout parce que petit je l'ai rencontré dans un vieux jeu vidéo PC nommé « Croisades » (très sympathique) ; tout cela pour dire que forcément je ne suis pas entré dans cette biographie vierge de toute idée le concernant.
Et c'est plutôt un mal, car l'auteur cherche avant tout à placer un contexte bien particulier, ce qui fait que l'arrivée du personnage principal est bien tardive dans ce volume, car l'essentiel réside dans les explications des arcanes géopolitiques qui mène Renaud de Châtillon au Proche-Orient, puis ce qui le met sur le devant de la scène et ce qui le coûte, enfin, la vie. Plus qu'un "croisé contre Saladin", l'auteur réussit surtout à montrer que ce Renaud n'est qu'un croisé parmi d'autres que les sources écrites ont érigé de temps à autre en étendard, mais qui finalement est difficilement cernable sur la longue durée tant nos connaissances sont parcellaires le concernant.

Après avoir consacré des ouvrages à Baudouin IV le Lépreux, à Godefroy de Bouillon et à l'histoire de l'empire normand en Méditerranée et en Terre Sainte, Pierre Aubé en est venu à faire la biographie de Renaud de Châillon.

Ce Renaud de Châtillon n'était pas un personnage très recommandable.
Ambitieux et sanguinaire, il se mit a la tête d'une véritable bande de pillards qui ravagea l'île de Chypre, laissant dans son sillage une longue traînée de sang. Cela irrita le Basileus de Byzance qui devait lui demander des comptes un peu plus tard.

Il s'illustra lors de la bataille de Montgisard (Tell el-Geser), le 25 novembre 1177, qui permit au roi de Jérusalem Baudouin IV le Lépreux de contenir les forces de l'émir Saladin. Ce fut la seule fois où l'on put louer son action, même si les chroniqueurs passèrent ce fait sous silence, tant Renaud avait mauvaise réputation.

Celle-ci se confirma lorsque Renaud conduisit des bateaux en Mer Rouge dans le fol espoir de s'emparer des lieux saints de l'Islam au Hedjaz, et notamment de la Mecque, et lorsqu'il s'en prit à une caravane sur des pistes où l'on ne voyait généralement aucun chevalier franc, et il se livra alors, une nouvelle fois, à un horrible carnage. Saladin se jura de lui faire payer cet acte criminel.

Très lié à Gérard de Ridefort, grand-maître des Templiers, et à Guy de Lusignan, successeur de Baudouin IV sur le trône de Jérusalem, il entreprit avec eux d'empêcher Saladin de pénétrer en Terre Sainte. Mais le plan qu'ils adoptèrent n'était pas bon : ils s'aventurèrent dans une zone aride, et furent battus à plate couture par les troupes de Saladin dans les Cornes d'Hâttin, le 4 juillet 1187. Ce jour-là, Renaud, tombé aux mains des vainqueurs, eut la tête tranchée, en raison de tous les méfaits qu'il avait commis.

Pierre Aubé n'a rien caché des aspects les plus sombres de la personnalité du seigneur d'Outre-Jourdain, mais il a aussi mis en évidence que cet homme qui n'avait peur de rien et qui eut finalement une lourde responsabilité dans la reprise des hostilités avec Saladin et la perte de la ville de Jérusalem pour les Croisés, eut néanmoins un rôle majeur dans la survie provisoire de ce royaume latin, dans la décennie 1177-1187.
Le personnage n'en reste pas moins profondément antipathique et sa réputation est à jamais entachée par les nombreux crimes commis par lui.

François Sarindar, auteur de : Lawrence d'Arabie. Thomas Edward, cet inconnu (2010)

Renaud de Châtillon est un croisé au parcours singulier. Devenu prince d'Antioche, l'un des quatre Etats latin d'Orient, il affirme son pouvoir en multipliant les attaques contre les Byzantins et les musulmans. Capturé par ces derniers, il restera enfermé pendant 16 ans dans les geôles de la citadelle d'Alep. Un fois libéré, il deviendra seigneur du territoire d'outre-Jourdain (en Jordanie actuelle) d'où il préparera une attaque contre les villes saintes musulmanes. Après avoir rompu une trêve signée entre le roi de Jérusalem et Saladin, il sera exécuté des propres mains du sultan ayyoubide lors de la bataille de Hattin en 1187.

Pierre Aubé est un médiéviste reconnu. Il a aussi écrit une biographie de Beaudouin IV de Jérusalem, appelé aussi le roi lépreux.

Un développement érudit, mais parfois technique et un peu indigeste, à réserver donc, à mon avis, aux grands passionnés de ce sujet.