Le théorème de Roitelet

J'ai profité des vacances pour aller fouiller derrière les rayons de ma bibliothèque et j'ai trouvé « le théorème de Roitelet » de Frédéric Cathala (2004), un premier roman étonnant qui fait furieusement penser à la trilogie du désastre de Pierre Lemaître. Avec talent, l'auteur raconte les mésaventures du colonel Roitelet, un mathématicien persuadé que ses formules aideront la France à gagner la guerre. Ses petits calculs ne sont pas du goût de ceux qui profitent du conflit pour s'enrichir ou monter en grade.
En découvrant la vie d'un bataillon de Corses enterré dans les tranchées, on partage le quotidien éprouvant des poilus. En perçant les intrigues des sphères de commandement, on comprend pourquoi les ordres les plus stupides ont envoyé les hommes à l'abattoir. En prenant le pas de Léonore et de Fernande, on imagine ce qu'ont enduré les femmes de l'arrière, avant d'obtenir la reconnaissance qui leur était due.
De ces récits rocambolesques surgit le thème principal du roman : l'iniquité d'une guerre qui, au fil du temps, versa dans la folie. La page 250 est la parfaite illustration des situations absurdes vécus par les malheureux combattant. Elle m'a rappelé quelques scènes mythiques du merveilleux film de Jean-Jacques Annaud, « À nous la victoire ».
Bilan : 🌹🌹

En 1917, chef du bureau des calculs, le colonel Roitelet anime une petite équipe d 'hurluberlus mathématiciens dont le travail consiste à analyser et à synthétiser les données statistiques récoltées sur le front par les services de renseignement pour en déduire la formule magique qui donnera définitivement l'avantage stratégique aux Français sur leur adversaire allemand. Tout est bon, tout y passe : la taille des obus, la fréquence des bombardements, les pertes humaines…
Ce roman de Frédéric Cathala paru en 2004 n'a rien d'un ouvrage scientifique abscons et on n'attrape pas mal à la tête en parcourant les tribulations logarithmiques de ces savants fous de l'équation. L'auteur s'est entouré de personnages pittoresques pour décrire la boucherie verdunoise des deux côtés de la Ligne Siegfried. Frédéric Cathala nous livre quelques secrets de la magie du codage - vrais ou faux, peu importe le lecteur n'étant certainement pas compétent pour le juger...

Rire d'une histoire tournant autour de la guerre 14-18 ? Cathala y réussit, démontrant, lui pour le coup avec brio, toute l'absurdité de la guerre. C'est caustique et finalement, ça a pas mal de résonance avec des événements plus récents (le livre est de 2004, un an après l'invasion de l'Irak...).

Rationaliser la guerre... voilà le pari du Colonel Roitelet. Et Cathala nous emmène avec humour sur les sentiers de la gloire militaire, des absurdités de la guerre, des hypocrisies et des paradoxes des conflits (in)humains, et de la logistique des approvisionnements des poilus en gnôle...

C'est caustique, cynique, drolatique. Une sorte de Voyage au bout de la Nuit tragi-comique. Mais les horreurs de la "grande guerre" ne sont jamais bien loin.

Frédéric Cathala signe un roman atypique et désabusé sur les mathématiques et la première guerre mondiale.