Le train des orphelins, tome 1 : Jim

Syracuse, état de New-York, nous sommes en 1990. Harvey Young vient rendre visite à un vieil homme, en fauteuil roulant. Celui-ci ne s'étonne guère de cette venue et lui propose de l'appeler Jim, comme au bon vieux temps.
Il faut dire que le destin de ces deux hommes a basculé. Nous sommes en 1920. Jim et son frère Joey n'ont plus de maman et leur père les a abandonnés. Ils se retrouvent ainsi parmi tant d'autres gamins dans un orphelinat. Des convois sont organisés en train pour placer ces enfants dans des familles. Mrs Goswell, veuve d'un pasteur, vient justement proposer son aide lors du prochain convoi. C'est ainsi, accompagnée de Lisa et de Mr Coleman que le train en partance de New-York grouille d'enfants, de tous âges, chacun espérant trouver une famille qui voudra bien les accepter. Lors du départ, Jim reconnaît son père, s'empresse de le retrouver pensant que celui-ci est revenu les chercher. Malheureusement, ce n'est pas le cas. Au contraire, il est venu confier sa petite soeur Anna dont il n'arrive plus à s'occuper. Lui promettant de lui écrire, il lui confie un papier sur lequel il a noté son adresse...

Relatant des faits authentiques, à savoir ces Orphan Train Riders dans lesquels des orphelins de New-York étaient entassés et expédiés dans le Middle West afin de leur apporter une structure familiale adéquate mais aussi de pallier au manque de main d'oeuvre, Philippe Charlot nous raconte l'histoire de trois gamins déracinés. A la fois tragique et empli d'espoir, ce premier opus alterne les périodes de 1990 et 1920, offrant ainsi une énigme supplémentaire. le dessin de Xavier Fourquemin est des plus réalistes et terriblement craquant et attachant, le trait est fin et soigné. Les couleurs pétillent et sautent aux yeux. On n'a qu'une envie: se ruer sur le second tome!

Le train des orphelins... je prends un autre billet!

Après la superbe série "la guerre des lulus", je fais connaissance avec d'autres d'orphelins :Jim, Joe, Anna et Harvey.
Cette série "Le train des orphelins" est basée sur des faits réels, une histoire triste et peu flatteuse, une fois de plus, pour le genre humain. Au début du 20e siècle, la côte est des États-Unis surpeuplée, organise le " orphans train raiders". Ce train réunit tous les enfants orphelins ou abandonnés et se dirige vers l'Ouest afin de leur permettre d'être adopté par une famille. le côté bienfaisant de l'oeuvre est très vite bafoué, il s'agit en fait de donner de la main d'oeuvre à une région en manque de bras. le train démarre, "la foire aux bestiaux" commence. Ce premier tome donne le ton, il s'agit d'une bande dessinée destinée aux adolescents mais c'est une BD qui traite d'un sujet dur.
Le fait de mélanger le voyage de ces enfants en 1920 avec des bribes d'histoire de 1990 aiguise notre curiosité, d'autant plus que les retrouvailles n'ont pas l'air très chaleureuses.
Les dessins sont soignés, les couleurs chatoyant es, les détails attirent l' oeil. On a plaisir à regarder les mimiques, les expressions et attitudes des enfants. Seul bémol qui m'a fait penser au tableau des peintres du Moyen-âge, les bébés n'ont pas les traits de bébés mais ils se distinguent uniquement par leur petite taille. le deuxième tome ne va pas attendre longtemps, j'ai hâte de voir comment notre fratrie va sortir de ce train.

Au cours des années 1920, aux Etats-Unis, les enfants orphelins ou abandonnés sont nombreux. Afin de leur donner une vie plus heureuse et sereine que celle des orphelinats, les Orphan Train Riders sont mis en place. Il s'agit de sillonner les Etats-Unis et de s'arrêter de gare en gare pour que des familles accueillent ses milliers d'enfants. Jim et Joey font partie de ces convois...
Je n'ai pas été éblouie par les dessins, mais l'histoire est touchante. C'est une partie de l'histoire que je ne connaissais pas et qui parait partir d'un bon sentiment mais dont on entrevoit les limites dans ce premier tome. Je lirais les prochains avec une plaisir afin de m'assurer que la plupart des enfants iront bien...

" Sur la côte est des Etats-Unis, l'arrivée massive des émigrants déverse son lot quotidien de laissés-pour-compte en provenance de la vieille Europe.
Malheureux parmi les plus malheureux, des enfants orphelins, délaissés, maltraités, survivent de rapine et de mendicité dans les rues de New York. Dans cette seule ville, on en comptera jusqu'à 20 000 en 1854, année de mise en oeuvre du premeier programme de déplacement connu sous le nom de "Orphan Train Riders". "
(incipit du dossier à la fin du 1er tome)


C'est un pan de l'histoire américaine que j'ignorais totalement et dont Philippe Charlot et Xavier Fourquemin se sont saisis pour leur saga sur le train des orphelins.
Dans ce premier tome, nous faisons la connaissance d'une fratrie : Jim, Harvey et Anna, déposée à la dernière minute par leur père - au désespoir des deux garçons qui espéraient que leur père allait enfin venir les "sauver" de l'orphelinat.
L'ambiance de cette bande dessinée balade le lecteur entre Oliver Twist et Lucky Luke. On retrouve bien dans les scènes à l'orphelinat la morale protestante typiquement américaine et la façon dont elle est appliquée de manière assez cynique à ces enfants des rues. Après tout, ils venaient de mettre fin à un commerce d'esclave qui avait duré 200 ans, alors pourquoi pas passer à des enfants blancs.
Ce premier tome a surtout un rôle de présentation, mais les auteurs ont semé suffisamment d'éléments qui promettent des rebondissements (notamment la narration en flashbacks entre passé et présent) pour donner envie au lecteur de lire les tomes suivants.

Dans les années 20, à New York, un train s'apprête à partir pour un long voyage. A son bord, des orphelins qui vont être « distribués » aux familles en mal d'enfants de l'Ouest et du Middle West. Dans chaque ville où le train s'arrête, c'est un peu la foire aux bestiaux. Et pour les enfants, c'est la roulette russe avec, coté pile, la chance de tomber sur des adoptants aimants et généreux ou, coté face, de sombres énergumènes cherchant de la main d'oeuvre bon marché voire même de la chair fraîche…

Ce premier tome s'attarde sur la situation de Jim, Joey et de leur petite soeur Anna. Une fratrie solidaire qui risque la séparation à chaque étape du train. Leur chemin croisera celui d'Harvey, gamin débrouillard et pragmatique : « Ce qu'il faut, c'est trouver une bonne famille… des parents pleins aux as… et après… la belle vie… ». Leur périple sera marqué du sceau de l'amitié et de l'entraide, malgré les coups durs.

Basée sur une histoire vraie, cette série revisite un pan méconnu de la conquête de l'ouest. 250 000 enfants embarquèrent de New York entre 1850 et 1929 vers des régions en mal de population jeune et travailleuse. Si le placement d'enfants des rues relève d'une démarche louable, le philanthropisme de façade se lézarde rapidement lorsque l'on découvre les méthodes employées. le placement se fait sans aucune vérification préalable, les enfants sont simplement étiquetés comme des animaux et offerts à la première personne qui se manifeste. Sans compter les petits trafics menés par les adultes encadrant le voyage qui réservent à l'avance les « plus belles pièces » contre de confortables rémunérations. de fait, mieux valait être blond et en bonne santé pour trouver preneur. le programme ne prenait par ailleurs pas en charge les enfants noirs (« Que voudriez-vous que nous fassions de négrillons… nous sommes une institution caritative mais il y a des limites à tout").

Le train des orphelins revient donc sur la plus grande migration d'enfants de tous les temps. Une migration nécessaire pour arracher à la misère des gamins abandonnés mais dont la mise en oeuvre souffrit de nombreuses dérives. Alors que le quatrième tome vient tout juste de sortir, je n'ai qu'une hâte, savoir ce que vont devenir, Jim, Joey, Anna et Harvey…
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