C'est pour aider sa mère, qui rencontrait des difficultés financières, qu'
Agatha Chritie se décida d'écrire son 2è roman policier.
Elle voulut changer de style d'écriture par rapport à son premier roman "
La Mystérieuse affaire de Styles".
En Grande-Bretagne, après la guerre, beaucoup de jeunes, une fois démobilisés, rencontraient des difficultés à rechercher un travail. Ce qui donna à
Agatha Christie l'idée de créer une jeune fille, Prudence "Tuppence" Cowley (ancienne volontaire engagé dans les groupes d'aides aux blessés, comme Agatha) et un jeune homme, Tommy Beresford qui servait dans l'aviation (comme son mari Archibald).
L'histoire se déroule en mai 1920 à Londres.Tuppence et Tommy décident de monter une "agence de détectives". Tuppence est contactée par un certain Mr Whittington qui lui propose un travail fictif. Mais au lieu de décliner sa véritable identité, elle donne un nom que Tommy avait entendu par hasard.
Et l'aventure commence à ce moment, où les deux jeunes héros se retrouvent mélés à une affaire d'espionnage qui remonte au 7 mai 1915 au moment où le navire "Lusitania" est torpillé par les allemands.
Avec ce deuxième roman,
Agatha Christie prouve qu'elle est aussi bien à l'aise dans le roman policier que dans le roman d'espionnage. L'intrigue est très bien menée et il est difficile de connaître la véritable identité de
Mr Brown. Elle fait même un clin d'oeuil à son premier roman en mentionnant le nom de l'inspecteur Japp de Scotland Yard.
Par rapport au premier roman, la jeunesse des héros apportent plus de fraicheur.D'ailleurs,
Agatha Christie garda une trendresse particulière pour ce couple qui est une version idéalisée de celui qu'elle formait avec Archie.
A noter que l'éditeur
John Lane n'apprécia pas ce manuscrit trop différent du premier mais se décida à le publier en 1922. Il rapporta 50 livres à son auteur soit le double de son premier roman.