La Nuit d'ivoire

Avec "La nuit d'ivoire", c'est une véritable petite pépite que j'ai découverte par hasard dans les rayons de la bibliothèque municipale, attirée sans doute par la magnifique couverture. Loin des grands succès littéraires (une seule critique au compteur sur Babelio), cette lecture fut un réel moment de plaisir privilégié.

Sous l'ombre du Kilimandjaro, entre Kenya et Tanzanie, Olélaïga est un morane (jeune homme circoncis mais pas encore marié) d'une tribu Massaï qui tente de perpétuer ses traditions d'élevage malgré les mesures d'un gouvernement qui, attiré par les sirènes du tourisme, préfère transformer la région en parcs naturels et les chasse de leurs terres. Il a décidé, avec la bénédiction de son père de suivre l'éléphant qui lui a parlé en rêve jusqu'au N'Corongoro. Par respect pour ses ancêtres qui vivaient en harmonie avec les pachydermes, il se met en route à la suite de son énorme guide à travers la savane. Au cours de son périple, il ne se heurtera à la civilisation urbaine que de façon brève mais très décevante.

L'existence de Joshua est aux antipodes de celle du morane. Ce jeune garçon d'origine kikuyu vit à Nairobi. Il se cherche une raison de vivre entre délinquance,sexe et drogue. Quand son jeune frère, le seul membre de sa famille qui lui reste, est assassiné en pleine rue, Joshua décide de délaisser le trafic de voitures pour celui de l'ivoire, plus rémunérateur et qui l'entrainera loin de la ville. Mais une mésentente entre les trafiquants fait échouer une chasse à l'éléphant et provoque sa rencontre avec un vieux sage Massaï. Ce dernier sait lire la détresse du jeune homme et le choisit comme héritier d'une légende traditionnelle de leur tribu, le forçant subtilement à partager le quotidien du village.

François Devenne nous décrit deux mondes que tout oppose. La jungle urbaine, où règnent le vice et la violence, est finalement peut-être plus à craindre que le territoire ancestral que se partagent les animaux les plus dangereux et les tribus qui tentent d'y survivre. L'auteur devient à la fois poète, conteur et peintre pour mettre sous nos yeux des tableaux magnifiques. Les paroles du vieux sage sont un pur enchantement philosophique et le langage des différents personnages comportent des expressions locales très "fleuries". C'est à la fois un roman d'apprentissage où "civilisation" s'oppose à "tradition" et une véritable ode à la nature d'un pays que l'auteur connait bien. Il en profite pour dénoncer les débordements d'un tourisme de masse.
Ce roman m' a fait penser au livre de Joseph Kessel "Le lion" (lu il y a fort longtemps et relu maintes fois) qui avait décidé de ma passion pour la littérature. Loin des thrillers qui font régulièrement mon quotidien, c'est un véritable coup de coeur 2017 auquel je ne peux qu'accorder un 20/20. J'invite les lecteurs à découvrir cet auteur : amoureux de la nature et des animaux, "La nuit d'ivoire" vous montrera qu'il faut parfois creuser pour trouver le meilleur chez l'être humain mais que rien n'est impossible.

Juin 2017. Dans 48h, je décolle pour la Tanzanie, alors quoi de mieux pour se "mettre dans l'ambiance" que ce joli roman à la couverture enchanteresse ?

Il y est bien sûr question d'éléphants, de Maasaï, de volcans, de plaines exotiques et de légendes anciennes. Un paradis terrestre ? Non, loin s'en faut. Misère, délinquance, braconniers, drogue et prostitution viennent ternir le tableau, et François Devenne jongle avec un certain succès entre les deux faces de cette même médaille.
Au coeur de cette "Nuit d'ivoire", nous croiserons alternativement Olélaïga, un jeune Maasaï lancé sur les traces d'un éléphant qui lui parle en songe, et Joshua, un adolescent kenyan un peu déboussolé, qui se joint à une troupe de trafiquants d'ivoire, avant de rencontrer un vieux sage aux enseignements plus ou moins sibyllins... Deux trajectoires, pour deux quêtes initiatiques tout à fait dépaysantes.

La majesté des animaux, la luxuriance du cratère du Ngorongoro et l'immensité du Serengeti (que je foulerai bientôt ;-)) sont merveilleusement décrites, mais les dangers du tourisme de masse et les convois de jeeps pleines de bruyants vacanciers enduits de crème solaire (beurk !) ne sont jamais bien loin. J'ai douloureusement pris conscience (un peu tard) que j'allais sous peu - et bien malgré moi - participer à cette funeste "invasion"...
Car si ce roman est avant tout contemplatif, il n'en est pas moins engagé. Derrière le récit poétique de ces deux errances, derrière ces somptueux paysages de cartes postales propices à la méditation, l'auteur n'oublie pas de nous sensibiliser sur le sort des Masaaï, souvent expropriés, et dont les traditions et les pratiques agricoles sont de plus en plus encadrées par un gouvernement prêt à tout pour séduire un nombre croissant de visiteurs, ou par des conservationnistes qui pensent connaître mieux que personne les bonnes pratiques de sauvegarde de l'environnement.

Voilà donc un livre complexe, parfois un peu austère, qui séduira les amateurs de rites ancestraux et de mystères africains, et qui malgré quelques longueurs et un léger sentiment de culpabilité, a paradoxalement accru mon impatience : vivement samedi, et la découverte à venir de cette terre magique !

Avec beaucoup de rigueur et de tranquillité, la Nuit d'Ivoire nous conduit dans une Afrique coupée en deux. Nairobi avec son sexe et sa violence, des gangs pour qui le viol d'une jeune fille est un test d'entrée, des braconniers qui massacrent les éléphants, la drogue, l'argent, des touristes blancs qui ne comprennent rien aussi voraces qu'ignorants. de l'autre l'amble puissant de l'éléphant qui dans une nuit de rêve demande à un jeune Massaï de le suivre dans le Serengueti. Sans rien nous dévoiler des intentions finales, nous cheminons dans une nature extraordinaire, avançant dans l'origine du monde. Des steppes, des fôrets denses, des villages masaï, leur mode de vie, leur légendes. Deux histoires serpentent dans le roman celle de Joshua un délinquant et celle d'Oleïga un Massaï. François Devenne avec une économie de moyens nous donne à vivre une expérience de l'Afrique au travers d'une histoire symbolique de nos temps agités.

Ce livre nous plonge dans l'univers des Massaïs, en Afrique de l'Est. Même si nous suivons les pas de deux jeunes que tout oppose, leur route nous emmène au plus près des réalités de cette région d'Afrique.
Le premier, Olélaïga, est un jeune berger, imprégné des traditions séculaires de son peuple. le second, Joshua, est un enfant de la ville, orphelin, il a dû se débrouiller très tôt et est entré dans le monde de la délinquance.
François Devenne les emmène tous les deux vers la même région de la Tanzanie, un région qu'ils ne connaissent pas, pour des raisons différentes. Et, chemin faisant, il nous offre de découvrir le choc des cultures modernes et traditionnelles en Afrique.
D'un côté, le peuple Massaï avec ses pratiques, croyances et traditions et une formidable adaptation au milieu.
De l'autre, une vision du monde apportée par les Blancs, par les touristes, par le commerce, l'argent, souvent en conflit avec les premiers, même si c'est parfois avec de bonnes intentions.
Ce livre est presque initiatique et m'a permis de comprendre le quotidien de la vie des Massaïs en symbiose avec la faune et la flore et pourquoi ce mode de vie est menacé. Un très beau récit au travers des yeux de deux adolescents kenyans.

La plume de François Devenne raconte dans ce livre "l'Afrique éternelle" et ses paysages. Plus précisément nous sommes au Kenya et en Tanzanie, deux pays qui se touchent et qui abritent des montagnes, des vallées, des volcans, la savane. Nous sommes au pays du Kilimandjaro et du N'Gorongoro et ses immenses cratères.
Ce roman est un hymne à la terre et au lien qui unit le corps et l'esprit à cette terre, aux animaux qui y vivent en liberté, et notamment aux plus fabuleux d'entre eux, les éléphants. Ceux-ci sont en effet au centre du roman, car ils entretiennent des rapports singuliers avec les hommes qui furent tour à tour leurs amis lorsqu'ils étaient bergers, des étrangers lorsqu'ils devinrent agriculteurs les contraignant à partir toujours plus loin au coeur du continent, et enfin des ennemis lorsque l'homme blanc apparut sur ces terres.
Une réconciliation est peut-être encore possible. L'auteur donne à son récit une note d'espoir en faisant vivre trois personnages attachants, deux jeunes gens et un vieux sage qui va symboliser pour eux la force de la transmission orale entre les générations.
Une très belle écriture qui évoque l'insolite et l'énigmatique avec une touche de philosophie.