Ce livre a eu un autre titre en anglais et plusieurs autres titres en français avant de s'appeler Blade Runner – notamment à cause du film de Ridley Scott en 1982. Tout d'abord la traduction littérale du titre anglais Les androïdes rêvent-ils de moutons électriques ? puis un titre un peu plus anglais Robot blues. Lorsque l'on a lu le livre, on comprend tout à fait pourquoi le titre met en relation les androïdes et des moutons électriques !
Blade Runner est un livre de science-fiction classique, c'est-à-dire avec des robots ou plutôt des androïdes qui sont au final des êtres de chair et de sang mais fabriqués artificiellement et à l'époque, c'était censé se passer dans le futur. J'ai réalisé à quel point le livre était vieux lorsque j'ai vu qu'il se passait en 1992 ! Et pour cause,
Philip K. Dick l'a écrit en 1968. C'est peu dire que ce livre est un classique de la science-fiction.
J'ai eu un peu de mal à rentrer dans ce court livre. Il y a beaucoup d'éléments sur ce monde qui sont plutôt abstraits. Mais une fois dedans, j'ai pu y voir plus clair. L'auteur développe un monde post-apocalyptique. L'air n'est plus respirable sur Terre, la plupart des personnes ont émigré sur Mars et les rares êtres humains qui restent sont menacés de devenir « débiles » à cause des radiations.
En y réfléchissant, le livre est court mais vraiment complet. Beaucoup de détails sont donnés sur ce nouveau système social qui s'est développé. En bas de la hiérarchie, il y a les « spéciaux » ou « débiles » qui sont dans des instituts spécialisés ou alors peuvent encore travailler tant bien que mal. Puis au sommet de la hiérarchie sociale, il y a les gens qui ont beaucoup d'argent et surtout, beaucoup d'empathie, ils peuvent donc s'acheter des animaux vivants. Les animaux ont une place importante dans la vie sociale des gens. Rick, lui-même, rêve d'avoir un vrai animal et non un animal mécanique. D'ailleurs, je n'ai pas trouvé le personnage de Rick très sympathique. Il est obnubilé par cette façade sociale que représente les animaux, il n'est clairement pas heureux dans son mariage et il a un métier plutôt déplaisant. Et je ne saurais pas trop comment l'expliquer mais je trouve qu'il a un côté un peu macho.
Dans l'histoire, tout tourne autour de l'empathie. L'empathie est censée être propre aux humains uniquement. C'est pour cela que les « spéciaux » sont des reclus de la société, ils perdent cette faculté d'empathie. Puis il y a les androïdes qui ne vivent que sur Mars pour servir les humains qui ont émigrés. S'ils arrivent à s'échapper de Mars, c'est qu'ils ont tué leur maître. Les androïdes n'éprouvent aucune empathie, d'où la création de tests pour la détecter.
Ce thème de l'empathie revient aussi avec la boîte à empathie et cette curieuse religion appelée le Mercerisme. Lorsque l'on se connecte à la boîte à empathie, on ressent avec d'autres personnes, les souffrances de Wilbur Mercer, en quelque sorte un dieu martyr condamné à gravir une montagne alors qu'on lui jette des pierres. Plutôt étrange comme concept ! Mais cela permet aux personnes de ressentir quelque chose.
On suit donc l'histoire de Rick Deckard qui part à la recherche des androïdes, mais aussi d'Isidore, un spécial qui vit seul dans son appartement. L'histoire dure au final très peu de temps, une journée seulement qui va faire basculer la vie et les convictions de Rick. Il est blade runner depuis un moment, mais il se rend compte que cette empathie qui le rend humain, le rend aussi sensible aux charmes des androïdes.
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