L'effet Werther: Stars, médias et contagion suicidaire

En 1998, la mégalopole [Hong Kong] vient à peine d'être restituée aux Chinois. Au départ de l'épidémie, une femme de 35 ans ans retrouvée morte dans sa chambre, fermée hermétiquement, un petit feu de charbon de bois se consumant à ses côtés.

Les médias vont alors très largement couvrir ce suicide et présenter cette mort comme "glamour" : indolore, non-violente. L'intoxication au monoxyde de carbone serait "une manière apaisée d'en finir avec la vie".

Cette méthode jusque-là exceptionnelle va alors se propager très rapidement. En deux mois, le suicide par charbon de bois devient la 3e méthode de suicide à Hong Kong; il passe de 0% des suicides en 1996 à 10,1% en 1999. En 2001, il a dépassé la pendaison et est devenu la deuxième manière de se suicider - derrière la défenestration - et représente environ 25% des morts par suicide.