Gardénia rouge

La dernière et une des meilleures aventures de Bill Crane, un brillant privé qui démêle les fils d'une intrigue bien embrouillée. C'est aussi un alcoolique. Well... nobody's perfect! Il est accompagné par une blonde somptueuse et astucieuse qui joue le rôle de son épouse car l'enquête dans un milieu prétentieux et snob impose la discrétion. le troisième larron, Doc Williams, jouera le chauffeur avant de démontrer ses talents au revolver. C'est le premier hard-boiled classique où une femme fatale est en même temps détective. Les morts sont empoisonnés au monoxyde de carbone, meurtre, accident ou suicide ? Bill attendra la dernière page du roman pour révéler la vérité au lecteur médusé par son talent et ses méthodes. Édité en anglais en 1939, ce polar plein d'humour sera publié en France grâce à François Guérif, d'abord chez Red Label, puis chez Rivages (n°3 1986) dans une très bonne traduction de Claude Benoit.
Pour les maniaques du NRA, Crane est équipé d'un Walther P38, fraîchement usiné et se fait tirer dessus avec une arme en 220 Swift inventé en 1935 pour être la munition la plus rapide au monde.

Un chouette roman noir plein d'humour et des portraits plutôt réalistes des personnages et de l'Amérique de l'époque, un privé (presque) poivrot cuit à feu doux dans un grand chaudron avec un peu d'obscurité et un soupçon d'atmosphère glauque à manger chaud.
Avec Hammet, Chandler ou Cheney, Latimer fait parti des précurseurs du roman noir et nous livre en toile de fond un témoignage important d'une période de l'outre-atlantique pas toujours reluisant.
C'est plutôt pas mal...