Les Grandes Erreurs de la Seconde Guerre mondiale

Une toute autre façon de voir les choses, ou comment la propagande – de la part de tous les belligérants - a réussi à transformer des échecs en victoires. Ce qui est encore le cas aujourd'hui …

Il est naturellement plus facile d'analyser les événements qui se sont déroulés depuis plus de 70 ans, à la lumière de tout ce que la recherche historique a produit à l'aide des archives, mémoires et rapports divers … Dans le feu de l'action, on mesure mal la globalité des situations dramatiques dans laquelle les belligérants se trouvaient impliqués. L'analyse a posteriori, l'exercice d'uchronie qui consiste à échafauder ce qui se serait passé si … on n'avait pas pris telle ou telle décision, n'en reste pas moins valable.

Ce qui frappe dans cet ouvrage collectif sur les grandes batailles de la Seconde guerre mondiale, c'est l'effroyable bilan des pertes humaines et matérielles, la faiblesse de l'atteinte des objectifs, la mauvaise appréciation réciproque des forces des adversaires, la faiblesse de la logistique, et, par-dessus tout, la folie, l'hybris des décideurs. A leur décharge, la mauvaise qualité des informations à leur disposition – malgré les progrès des opérations de décryptage – des choix stratégiques ou tactiques qui conduisent au fiasco, des retards d'exécution – souvent dus aux aléas climatiques - des atermoiements difficilement compréhensibles d'Hitler (devant Dunkerque par exemple) qui permettent à l'ennemi de riposter, la sous-estimation des forces des adversaires.

Un florilège d'échecs sanglants, de destructions inutiles, d'entêtements à poursuivre une idée fixe. L'ouvrage de Ian Kershaw « Choix fatidiques » largement cité, balisait déjà ce terrain. Les chapitres courts – parfois techniques – donnent ici un aperçu de l'impact réel de certaines opérations (militaires autant que psychologiques) tout à fait pertinent.

Dans ce rappel de certaines grandes opérations et de leurs faiblesses dramatiques, on retiendra le rôle joué par des hommes au tempérament de feu comme Winston Churchill, son obstination à faire de la Méditerranée un enjeu stratégique pour la Grande Bretagne et son empire, la cécité de Staline face à l'opération Barbarossa, la triste organisation de l'invasion finale de l'Allemagne par les Anglo-Américains lors de la poussée sur Arnhem, l'inutilité des bombardements systématiques des villes allemandes qui n'ont en rien entamé la résolution du peuple allemand, conforté dans sa crainte d'un anéantissement total par l'exigence des Alliés d'une la capitulation sans conditions …

A voir comment les conflits du XXème et XXIème siècle sont conduits, on ne voit pas bien les progrès accomplis ….
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Nous ne présentons plus Lopez et Wieviorka, spécialistes connus et reconnus de la Deuxième Guerre mondiale. Ce nouvel ouvrage revient comme son titre l'indique sur « les grandes erreurs » de cette dernière. Dans l'introduction, nous lisons avec intérêt que ce conflit « a offert - et offre encore - un fabuleux terrain d'expérimentation aux stratèges de salon ». Ils ajoutent non sans rire ce qui suit : « Fort du recul que procurent les ans, ceux-ci aiment à rejouer la stratégie appliquée pendant le conflit, pointer les erreurs commises et proposer des scénarios alternatifs. Dans sa version la plus sommaire, cette approche ne dépasse pas la discussion de comptoir ».



Ils avouent sans peine que « l'ouvrage que nous proposons, pourtant, ne vise pas à marcher sur ces brisées. Il n'entend pas céder aux vertiges de la science-fiction, en explorant les voies de ce qui aurait pu devenir ou advenir. Il a l'ambition, plus prosaïquement, de réfléchir sur quelques erreurs commises pendant un terrible conflit qui s'est éternisé six années durant ». Néanmoins, ils précisent que « le terme erreur peut prêter à confusion ». Effet, il peut laisser entendre « que les acteurs dont nous scrutons les faits et gestes se seraient inscrits dans le registre du faux et de l'erroné, de l'inexact, ce qui reviendrait in fine à porter un jugement moral sur les événements que nous retraçons. Tel n'est pas notre objectif. Nous avons préféré considérer les erreurs comme des actions regrettables, dont le résultat a déçu les attentes de leurs initiateurs ».



De fait, l'objectif des contributeurs n'est pas de distribuer des mauvaises ou des bonnes notes, mais de comprendre comment des décisions furent prises dans le contexte, en se basant sur les seules informations dont chacun disposait au moment des faits. Les auteurs insistent sur un point de méthode essentiel : ne pas reconstruire l'histoire. Ils préfèrent adopter une démarche pédagogique pour comprendre et retracer des actions qui n'eurent pas les résultats attendus. Les mauvais choix que nous pouvons constater avec le recul des années relèvent très souvent d'un manque d'informations et reposent sur un double phénomène : sous-estimation des forces de l'adversaire, surestimation de ses propres forces.



Nous découvrons et suivons les conséquences de ces ratés sur le plan tactique et stratégique. Par exemple, ils notent que « Staline avait été alerté de l'imminence de Barbarossa ; il refusa cependant de voir une réalité qui ne correspondait pas à sa vision du monde. Les Japonais attaquèrent la Chine parce qu'ils méprisaient l'empire du Milieu et sous-estimaient sinon sa puissance, du moins sa capacité de résistance. L'alliance que Hitler maintint, contre vents et marées, avec Rome découlait non des avantages, fort limités, que l'Italie pouvait lui offrir, mais d'une approche sentimentale, dans laquelle la rationalité tenait au fond peu de place ». Hitler a maintenu, en dépit du bon sens, cette alliance qui lui coûta plus qu'elle ne lui rapporta.



Plusieurs événements sont analysés avec talent et pédagogie. Nous en citons quelques-uns : l'Apaisement, l'intervention italienne en Grèce, Dieppe le nadir des armées britanniques, le bombardement de Monte Cassino, Market Garden, etc. Un autre élément explique aussi les erreurs commises : le manque de moyens en hommes et en matériel. Les Allemands auraient dû tenter de prendre Malte, mais pour les raisons évoquées en amont, ils préférèrent déployer leurs armées sur d'autres théâtres d'opération. La psychologie, le carriérisme et l'opportunisme participent également à ces mauvaises prises de décision. Quand certains se pensent forcément les meilleurs, quand d'autres n'écoutent pas les rapports du terrain et planifient une action militaire - sans prendre en compte toutes les informations préalables - pour espérer en tirer des gratifications, les faillites militaires éclatent à la vue de tous.



Les chapitres sont courts et bien construits. Ils donnent tous envie de creuser les sujets évoqués. D'une manière générale, il faut toujours rester rationnel en étudiant l'histoire. Les vingt historiens réussissent cet exercice. Effectivement, ils ne cèdent jamais aux sirènes de l'uchronie pour nous offrir un panorama critique d'actes manqués qui auraient pu changer le cours de cette terrible guerre…



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Dans l'erreur monstrueuse que fut la 2ème guerre mondiale s'en cachent bien d'autres, ce livre collectif nous en décortique une vingtaine, certaines magistrales d'autres plus anecdotiques mais qui se traduisirent, quand même, par des milliers de morts.

Dans une guerre les erreurs ne sont pas que militaires, elles peuvent être aussi politiques, idéologiques ou égocentriques.
Tous les cas sont représentés dans cet ouvrage qui est très abordable et plein d'intérêt mais qui demande d'avoir une connaissance des grands jalons de la 2ème GM car il n'y a pas vraiment de mise en perspective, seulement un respect de la chronologie des évènements.

Évidemment il est plus facile de détecter une erreur après les faits qu'avant, dans un tel déchaînement, garder la tête froide et décrypter les intentions de l'ennemi était une gageure et rien ne dit que les options alternatives n'auraient pas débouché sur un désastre. Une constante apparait dans ces mauvais choix, le facteur le plus fréquent est l'orgueil, l'hubris qui pousse l'homme aux plus grandes fautes. On pouvait s'en douter mais c'est confirmé encore une fois.

L'Histoire est riche d'enseignement au quotidien. Et pour le sujet qui nous concerne ici, la Seconde Guerre mondiale, cela s'applique une nouvelle fois.

Les spécialistes de la thématique abordent des événements bien connus. Cependant, il s'agit d'en apprécier les actes et décisions qui permettent de les qualifier d'erreur. Qu'elles relèvent de la stratégie militaire, de la politique, de la communication ou encore de l'entêtement des décideurs, les décisions prises ont changé le cours du conflit.

En lisant, vous comprendrez que l'histoire de ce conflit aurait pu s'écrire autrement.
Cependant, ce livre n'est ne verse ni dans l'uchronie ni dans l'anachronisme. Il permet simplement et clairement d'apprécier les choix qui se sont présentés aux acteurs et d'envisager les évolutions possibles du conflit. On en apprécie encore mieux les conséquences sur l'immédiat après guerre ainsi qu'à moyen et long terme tant pour les nations que pour les peuples.

Un livre réussi, une lecture passionnante !

Le duo Lopez Wieviorka nous proposent vingt grandes erreurs militaires de la seconde guerres mondiales rédigées par des contributeurs différents. Cet ouvrage est une synthèse accessible et éclairée des ces grandes erreurs militaires. Les contributeurs en profitent pour tordre le cou à certain mythes qui persistent encore de nos jours malgré les résultats des dernières cherches et nous faire découvrir des aspects moins médiatiques qui méritent d'être connus: les combats en Grèce, la défense de Singapour. En revanche le dernier chapitre sur l'échec de l'opération Market Garden ressemble plus à procès à charge contre Eisenhower qu'a une explication de cet échec. On peut reprocher beaucoup de chose à Ike mais sa mission était militaire et surtout politique, à savoir conduire une coalition jusqu'à la victoire y compris en cédant parfois aux caprices de certain de ses subordonnés, mais avait-il vraiment le choix.....
Un livre passionnant