Le point de départ de l’aventure est aussi flou que la création de la première « voiture sans chevaux ». Si le fardier à vapeur de Nicolas Cugnot arrive en tête avec un premier essai en 1770, d’autres véhicules à vapeur roulent dès la fin des années 1860. Et la première automobile propulsée par un moteur à explosion date probablement de 1870. Probablement… car toutes les références à ce véhicule, conçu par l’autrichien Siegfried Marcus, ont été balayées en 1938 par la haine nazie.
Dans la rue, tout le monde connaît cet engin. On le surnomme gentiment la « benzine ». C’est la voiture sans chevaux de Carl Benz, un inventeur qui passe ses jours et ses nuits dans son atelier. Depuis plusieurs années, il s’acharne à faire fonctionner des monstres animés par des moteurs à explosion de sa conception. Il arrive qu’on le voie rouler le soir, avec ses deux fils, sur la route de Weinheim, vers Heidelberg.