Pages from a Scullion's Diary

L’homme habillé et l’homme nu (A Dressed Man and a Naked Man, 1933)


L’homme habillé et l’homme nu
Se chauffaient autour de l’âtre
En regardant les marmites
Qui mitonnaient sur les chenets.

Ils discutaient sou par sou,
Ils marchandaient âprement
Une peau nue contre un estomac vide,
Une chemise contre une soupe.

«Dix shillings, disait l’habillé,
Ces bottes coûtent presque une livre
Ce manteau peut te couvrir
Si tu dors sur le sol gelé. »

« Un dollar, disait l’homme nu
Et c’est bougrement trop cher ;
J’ai vu un homme vendre une chemise
Pour une sèche et un pot de bière. »

« Huit shillings et six pence, dit l’habillé,
Et je bosse pour toi jusqu’à mon dernier jour.
C’est tout ce qui me reste à la fin d’une vie
Passée à frapper aux portes des fermes.

Navets, pommes, houblons et fayots
Et l’asile de nuit en morte-saison.
J’ai trimé pendant cinquante ans
Pour les trois frusques sur mon dos. »

« Sept shillings, dit l’homme nu,
Il fait froid, l’asile est fermé
Il vaut mieux être nu ici
Qu’habillé chic comme à Lambeth. »

« Six pence de plus, dit l’homme habillé,
Six pence et on n’en parle plus,
Je te donne mon manteau de laine
Et mes pantalons de velours ;

Tu peux m’ôter ma chemise
Et me laisser nu comme un ver,
C’est la fin de cinquante années
Passées sur le trimard. »

En un instant l’affaire est faite
Et chacun a ce qu’il voulait ;
Un homme habillé et un homme nu
Qui se chauffaient auprès de l’âtre.

*

A dressed man and a naked man
Stood by the kip-house fire,
Watching the sooty cooking-pots
That bubble on the wire;

And bidding tanners up and down,
Bargaining for a deal,
Naked skin for empty skin,
Clothes against a meal.

‘Ten bob it is,’ the dressed man said,
‘These boots cost near a pound,
This coat’s a blanket of itself.
When you kip on the frosty ground.’

‘One dollar,’ said the naked man,
‘And that’s a hog too dear;
I’ve seen a man strip off his shirt
For a fag and a pot of beer.’

‘Eight and a tanner,’ the dressed man said,
‘And my life-work is yours,
All I’ve earned at the end of a life
Knocking at farmers’ doors;

Turnips, apples, hops and peas,
And the spike when times are slack,
Fifty years I’ve tobied it
For these clothes upon my back.’

‘Take seven,’ said the naked man,
‘It’s cold and the spikes are shut;
Better be naked here in kip
Than dressed in Lambeth Cut.’

‘One tanner more,’ the dressed man said,
‘One tanner says the word,
Off comes my coat of ratcatcher
And my breeches of velvet cord;

Now pull my shirt over my head,
I’m naked sole to crown,
And that’s the end of fifty years
Tobying up and down.’

A minute and they had changed about,
And each had his desire;
A dressed man and a naked man
Stood by the kip-house fire.

***

A une époque de supercherie universelle, dire la vérité est un acte révolutionnaire.

"Le langage politique est destiné à rendre vraisemblables les mensonges, respectables les meurtres et à donner l'apparence de la solidité à ce qui n'est que vent"

Les meilleurs livres sont ceux qui racontent ce qu'on sait déjà.