Les solitudes

On ne va pas se mentir : Sully Prudhomme a beau avoir été le premier prix Nobel de littérature, parmi les poètes français, il n'est ni le plus connu, ni le plus prisé, ni le plus original. Et si j'ai lu un second recueil de lui après Impressions de la guerre, c'est surtout parce que Meps pousse les membres du challenge Nobel de Babelio à lire au moins deux fois un auteur - ce qui est une bonne chose en soi, puisqu'une première déception peut être trompeuse. Pour autant, je ne m'attendais pas à des miracles.


J'avais pourtant choisi, pour ma seconde expérience, un recueil au titre qui me paraissait plus alléchant que le reste de la production poétique de Prudhomme : Les Solitudes (1869). Non pas que ce soit là un titre hautement audacieux, mais je me disais qu'il y avait peut-être là matière à... à je ne sais pas trop quoi, en fait. Toujours est-il que ma bonne volonté en a rapidement pris un coup dans l'aile.


Pourtant, certaines thématiques étaient prometteuses, comme l'enfance, et notamment l'enfance solitaire (forcément), effacée, qui ne peut pas s'épanouir. C'est le sujet du tout premier poème, Première solitude. Gros souci : le style, très conventionnel, qui brise net tout enthousiasme. Et c'est comme ça tout le temps, et surtout, surtout, quand il semble que Prudhomme tient un sujet qui va lui permettre de se lâcher, de se défaire de son carcan d'alexandrins, de rimes et de césures à l'hémistiche. Eh ben non. Se lâcher, il ne sait pas, ou il ne peut pas, ou il ne veut pas. Il préfère se complaire dans des images mille fois déjà vues, comme celle du cygne qui "chasse l'onde avec ses larges palmes, Et glisse." Bon, bon, bon.


Parlons (rapidement, hein, parce que ça va bien deux minutes) du poème le Cygne, pourtant. Ou de la Valse. Ou d'Effet de nuit. À peine avais-je commencé à lire un de ces poèmes que je me mettais à penser à des artistes qui s'étaient emparés des mêmes motifs, mais qui, eux, se montrèrent novateurs. Degouve de Nuncques et son mystérieux Cygne noir, passant silencieusement sur l'eau dans un parc vide de toute présence humaine. Camille Claudel et son couple de valseurs. Etc., etc.


Pire que tout, ne voilà-t-il pas que Prudhomme se lance dans une diatribe où il vitupère contre les loisirs du peuple - vaudevilles, romans-feuilletons, et ainsi de suite. Pour en avoir lu un certain nombre, je sais bien que la plupart des pièces du théâtre de boulevard de la fin du XIXème n'étaient pas bien intéressantes (je ne parle pas ici de Labiche ou de Feydeau). Mais ça sent beaucoup trop son bourgeois conservateur à mon goût. Aujourd'hui, Sully Prudhomme fustigerait sans doute les séries télé, les jeux vidéo et les mangas, sans distinction aucune. Et je réponds donc ceci à Sully Prudhomme, certes bien tardivement : "Que dire alors des poètes bien assis sur leurs fesses académiques, qui se contentent de se couler dans un moule leur donnant l'impression de faire partie d'une élite sous prétexte qu'ils plaisent à une société timorée, et qui seront plus tard considérés comme de simples faiseurs, prix Nobel ou pas ?" J'attends sa réponse...

Sully Prudhomme, illustre en son temps, académicien, et surtout lauréat du premier prix Nobel, décerné en 1901, est bien oublié et peu lu aujourd'hui. Rangé souvent dans le mouvement assez disparate du Parnasse littéraire, la plupart de ses amis en littérature n'ont pas tellement mieux survécus dans la postérité : François Coppée, Paul Bourget, et même Leconte de Lisle, ne sont plus vraiment édités et lus, sauf par les spécialistes. Mais Sully Prudhomme continue à exister grâce à la musique : ses poèmes ont souvent été mis à contribution par les compositeurs de mélodie. Il a inspiré Fauré, Duparc, Hahn, Gounod etc. C'est l'un des poètes les plus adaptés par les compositeurs français, après Hugo et Verlaine, ce qui montre à quel point il a été important à une certaine époque. Par ailleurs, ses vers sont souvent cités dans la correspondance de Proust.

Le Parnasse voulait s'opposer aux romantiques, à une expression jugée trop personnelle et lyrique. Les auteurs qui s'en réclamaient, privilégiaient le travail, le soin apporté à l'écriture, une sorte de perfection formelle, au détriment d'un fond et d'une inspiration trop libre. C'est un peu les caractéristiques que l'on trouve dans les poèmes de ce recueil. Il y a incontestablement un travail sur le rythme, sur la forme, sur les associations des mots, sur les images poétiques. Les vers de Sully Prudhomme sont souvent habités par une sorte de musicalité, qui justifie sans doute l'usage qui a pu en être fait dans la mélodie. En revanche, le contenu a un côté quelque peu conventionnel, prévisible, rien de surprenant, rien qui interroge, déstabilise, marque, tout simplement. C'est écrit pour les gens de bonne compagnie, et n'importe qui pourrait lire ce type de vers, tant leur sens est facile à saisir, et leur propos convenable, voire moralisateur parfois. Cela manque de mystère, de clair obscur, de complexité, même si certains poèmes sont vraiment agréables, plaisants à lire.

Mais c'est sans doute idéal pour la musique, car le compositeur, à partir d'un texte qui coule merveilleusement, a toute latitude pour ajouter ce qui manque, une ambiance plus vénéneuse, un sens un peu différent, une interrogation.

Prudhomme en estimable poète Parnasse
A l'esthétique des formes dévoue son art
Lassé des feux romantiques, se carapace
D'une écriture étique il se fait l'encensoir

Un style, une image prévisible et scolaire
Pour esquisser nos humaines vicissitudes
Vouent les mouvements de l'âme au stationnaire
Vantent peu le mystère de nos solitudes

Et pourtant c'est à fleur de coeur je le soupçonne
Que du temps il évoque la confuse fuite
Mais redoutant que le vague à l'âme bourgeonne
La musique des rêves se voit éconduite

Apôtre du frisson de l'amour il se nomme
Blâmant le bon goût qui souille la pureté
Sully fixe ses pieds et se veut astronome
Quand Brel se mouche dans les étoiles outrées

Pourquoi choisir la poésie, comme premier prix
Le jury Nobel a sélectionné Sully
Un choix qui interroge, quelle mouche les a piqués.
Choisir un poète, extravagante cette idée.

En découvrant « le dernier adieu », des frissons
m'ont parcouru.
Quelques mots simples et puissants
Evoquent la mort, le sentiment de l'abandon
Rares émois, dans cet ouvrage vieillissant.

« Dans le peuple s'amuse », Sully s'offusque
Plaisirs populaires, pas suffisamment augustes
Hier, aujourd'hui et demain, rien de nouveau
Seuls les classiques sont accepté par le haut.

Cinquante poèmes contenus dans « les solitudes »
Couvrent l'ensemble de sa vie, ses vicissitudes
Je m'attendais à ressentir plus d'émotions.
De cet auteur, je ne peux faire la promotion.

J'ai un attachement particulier à Sully Prudhomme parce qu'il me rappelle mes années d'école quand j'ai découvert la poésie et la musique des mots. Au collège, j'ai même écrit quelques poèmes, inspirée par les auteurs que l'on étudiait comme le poète français premier lauréat du prix Nobel de littérature en 1901.
Son nom est remonté dans ma mémoire grâce au challenge de Babelio et, mieux vaut tard que jamais, j'ai emprunté par hasard à la bibliothèque un de ses recueils de poésies intitulé "Les solitudes".
J'ai retrouvé ces bons moments de lecture de poèmes en vers qui chantent à mes oreilles même si dans ces textes courts et nombreux se dégage une certaine mélancolie. Car ce recueil porte bien son titre.
La première solitude est celle de l'écolier et la dernière solitude celle de la mort qui lui font écrire de beaux vers comme ceux-ci :
Et l'homme, malgré lui redevenant lui-même,
Devient un étranger pour ceux qui l'ont connu.
Sully Prudhomme évoque donc la solitude à chaque moment de la vie, celle du couple qui valse mais aussi celle du cygne, de la mer ou des étoiles.
Il y est question de saisons, de nature et surtout des tourments de l'amour. Tout pour que ce grand sentimental m'enchante.


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