Le livre débute sur le sommaire en 6 parties :
- Territoire et population
- Civilisation et religions
- Histoire
- Introduction aux lettres japonaises
- Les arts traditionnels et les beaux-arts
- Les arts du spectacle
En 220 pages, j'ai découvert un peuple et un territoire que j'avais idéalisés ; les minorités, le vieillissement de la population, le raffinement, leur conception du monde. J'ai rencontré une histoire de plus de deux siècles de fermeture pendant l'ère Edo puis un demi-siècle de militarisation et d'expansion coloniale. La rivalité d'avec son voisin chinois. le Japon est le premier pays d'Asie à se doter d'une constitution.
La seconde guerre mondiale s'achève par le largage de bombes atomiques (Hiroshima et Nagasaki). le Japon se relève comme le prouve l'Exposition universelle d'Osaka en 1970. La même année du spectaculaire suicide de l'écrivain Mishima.
Ce recueil propose une peinture exhaustive de la culture japonaise et en fin d'ouvrage quelques livres "pour aller plus loin".
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En 1274 puis 1281, les Mongols tentent de débarquer au Japon mais ils échouent : leurs navires sont dispersés par des tempêtes auxquelles les japonais donnent le nom de "vents divins" (kamikaze)
Ce qui caractérise les Japonais, peuple du bout du monde, c'est leur énergie créative dans l'assimilation culturelle, religieuse, technologique, scientifique, artistique... Ils n'ont pas copié les cultures du continent, mais les ont recréées. Au Japon, le temps perdu est toujours un temps retrouvé.
Un archipel des savoirs et des technologies, Depuis cent cinquante ans, les japonais ont tout assimilé. Premier pays non-occidental à entrer dans le club des grandes nations industrialisées, il y est toujours aujourd'hui. L'Asie le sait bien, qui prend modèle sur le Japon.