Résistance

Sur fond d'uchronie (en 1944, l'Allemagne nazie est en passe de gagner la guerre et vient d'envahir la Grande-Bretagne), ce roman magistral, à l'écriture fluide, imagée et poétique, se déroule entièrement au Pays de Galles "dans une vallée reculée, une impasse, une tranche de vie isolée, enchâssée dans les crevasses des collines". C'est la que vivent cinq femmes (et des enfants) dont les maris sont partis répondant à l'appel programmé de la Résistance à l'envahisseur germanique, un projet mûri depuis le début de la guerre dans le plus grand secret, épouses comprises. Celles-ci se retrouvent donc un beau matin seules face aux tâches immenses de leurs fermes (culture et élevage), mais ignorées des combats, la Wehrmacht étant engagée prioritairement dans la bataille autour de Londres.
Jusqu'au jour où une patrouille de six soldats allemands s'engage dans la vallée galloise pour une mystérieuse mission imposée par les SS sur l'ordre d'Himmler lui-même. La cohabitation s'installe d'abord sur le mode de la peur, de la méfiance, voire du rejet. Mais l'apaisement et bientôt l'entraide durant un terrible hiver surviennent grâce à la sagesse du capitaine de la petite unité, Albrecht Wolfram, universitaire hostile à la philosophie nazie, pétri de culture et parlant un anglais châtié (il a passé un an à Oxford pour ses études), grâce aussi au sang-froid de deux des femmes, qui participent à l'élaboration de l'équilibre forcément fragile de cette coexistence imposée.
La guerre parviendra-t-elle à atteindre cet édifice précaire fondé sur le respect mutuel ?
Owen Sheers est connu aussi pour ses recueils de poésie ce qui ne surprendra pas le lecteur de ce roman dont la langue brille de mille feux et est une ode à la nature sauvage et superbe de ce coin perdu du Royaume-Uni. Un roman parsemé de véritable moments de grâce et riche d'une profonde humanité, un grand bonheur de lecture.
NB : on ne saurait oublier d'associer à l'éloge stylistique la traduction française de Bernard Hoepffner.

Septembre 1944. le front russe a été enfoncé, et le débarquement des Alliés en Normandie a été un fiasco complet. Les Allemands ont mené une contre-attaque éclair, et ont pris en Angleterre, où ils avancent rapidement, en pilonnant Londres qui résiste encore.

Dans la somptueuse et désolée vallée de l'Olchon, dans le pays de Galles, tous les hommes jusque là non mobilisés ont brutalement quitté leurs fermes une nuit, laissant les femmes (filles, épouses, mères) seules. Ce coin perdu et oublié du monde et de la guerre voit pourtant bientôt débarquer une patrouille d'Allemands menée par le capitaine Albrecht Wolfram, un gradé anglophone et anglophile.

Le temps passe, et cette patrouille, qui devait mener une mission de quelques semaines, s'installe pour des mois. Des rapports fragiles et complexes se nouent entre ces femmes et ces hommes, présents ou partis, entre méfiance, haine, doutes, suspicion, fierté, résistance, compassion et silence, à l'ombre portée de l'absence des hommes de la vallée qui pèse sur tout le roman.

Quelques accents du Silence de la mer, et le même ton de la parabole dans cette confrontation entre un officier allemand et une jeune fermière galloise. Un roman très lent, où il se passe finalement peu de choses ... mais où il se ressent tant. Intense et par moments lumineux, âpre et poétique. Belle qualité des descriptions, belle finesse d'analyse d'un large spectre de sentiments.

Plutôt intéressant, même si l'expérience uchronique apporte finalement ici assez peu - pourquoi ne pas avoir situé le roman dans des territoires réellement occupés ? - sinon pour donner une portée presque universelle à ce beau propos sur l'esprit de résistance.
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Une jolie uchronie galloise et bucolique qui n'a pourtant pas pu me convaincre.

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