Oeuvres autobiographiques : La Mansarde (1907-1934), L'Iglou (1934-1937), Expéditions (1937-1995) (coffret 3 volumes)

C'est une exposition qui m'a donné envie de découvrir les écrits de Paul-Emile Victor. Hésitant entre plusieurs titres, dont certains proposés en poche, j'ai finalement choisi un coffret contenant les trois tomes de ses « Oeuvres autobiographiques ».

Dans ce premier tome, « La Mansarde », ce sont les années 1907-1934 qui sont racontées, c'est-à-dire les années de jeunesse de l'explorateur, jusqu'à son départ au Groenland. Ce que j'aime le plus dans les biographies et les autobiographies, c'est justement de remonter aux sources, pour comprendre à quel moment a eu lieu le « déclic » qui a transformé une vie en destin. Paul-Emile Victor explique très bien ce moment-là de sa vie (page 261), je vous laisse le découvrir.

Paul-Emile Victor a grandi dans le Jura, dans une famille d'industriels bourgeois (son père était à la tête d'une usine de pipes). Très jeune il a deux rêves : les Pôles et la Polynésie. Et si ses années d'adolescent puis de jeune homme l'ont amené à faire des études (poussé par son père qui trouvait que des études lui seraient toujours utiles), puis à naviguer (il espérait voir le monde), ce rêve est resté le fil rouge de ses pensées.

« La plupart des hommes apprennent à tempérer leurs aspirations d'enfants ou d'adolescents, grâce aux leçons de l'expérience. Les gens dans mon genre s'y refusent. : de l'expérience, ils ne retiennent que ce qui peut servir leurs projets d'enfant. le jour venu, ils les réalisent avec toutes les ressources de l'adulte. »

Le récit n'est pas complètement chronologique, même si les chapitres sont bornés dans le temps par cette période « avant » le Groenland. Les chapitres ont plutôt des thèmes, parfois familiaux ou anecdotiques, des portraits de personnages rencontrés dans son enfance (le rémouleur etc). Seules sont passées plutôt sous silence les amours de sa jeunesse.

Habitué très jeune à prendre des notes sur ses journées, on sent que l'auteur s'en est servi pour alimenter ses souvenirs de détails. le climat jurassien est décrit avec autant de précision que les roulis et tangages des bateaux sur lesquels il a navigué. L'écriture est fluide et le texte se lit comme un roman d'aventure. J'ai hâte de lire le deuxième tome !