Le retournement

Vladimir Volkoff passe avec dextérité du roman historique au roman d'espionnage, c'est aussi un auteur prolixe qui passe allègrement de la bibliothèque verte au Grand prix de l'Académie Française. L'auteur est un amoureux de la langue et cela se sent, c'est un roman d'espionnage écrit avec une belle plume, ce qui n'est pas si fréquent. Et en plus il ne manque ni d'humour, ni d'ironie. Et finalement c'est bien plus qu'un banal roman d'espionnage : le parallèle se fait entre construction d'un roman et construction d'une opération d'espionnage, il y est question de retournement mais aussi de conversion religieuse. Un roman qu'on a du mal à lâcher avant la dernière page. A découvrir absolument.

Comme j'ai beaucoup aimé Les Faux Tsars, je me suis dis pourquoi pas le Retournement ?
J'étais loin de me douter que Vladimir VOLKOFF allait me plonger dans le monde secret et trouble des espions.
L'histoire commence par une petite "bourde" devenant, vite fait, l'affaire du siècle, celle qui catapulte les protagonistes au sommet.
L'opération Couleuvrine est déclenchée. Les agissements machiavéliques et la chasse à l'homme démarrent à tambour battant.
Pour le lecteur, ce roman se lit en noir et blanc, seule Marina apporte de la couleur au récit.
Une fois, la page 269 tournée, le roman perd de son intensité et ce qui a commencé comme une aventure palpitante devient insipide et fade. L'histoire tombe comme soufflé raté.
Une grande déception

Il s'agit d'un roman d'espionnage - mais pas très conventionnel - avec une large partie autobiographique puisque l'auteur a travaillé pour les Services de Renseignement.
Editée en 1979, l'intrigue se déroule entre la fin de la guerre d'Algérie et les derniers mois du règne du Général (le seul, le vrai), donc en pleine guerre froide. Et aujourd'hui, il reprend du service !

Tout commence par le montage d'une opération de piégeage d'un maître espion soviétique nouvellement affecté à l'ambassade d'URSS rue de Grenelle. Un officier-traitant qu'un jeune lieutenant, le narrateur, propose à ses chefs de convaincre de passer secrètement à l'Occident, dans l'intention bien avouée de damer le pion aux différentes officines de contre-espionnage (Alliées et françaises) … La cible, Igor Popov, sera approchée grâce à son appétence pour les jeunes et jolies femmes … Mais tout ne va pas se passer comme prévu dans cette opération menée avec des bouts de ficelle, comme toujours dans les services français, et à cause du cloisonnement bien connu des services et de leur légendaire fonctionnement en « tuyaux d'orgue ».

A la manoeuvre, des Russes blancs de la seconde génération nostalgiques de leur culture séculaire, utilisant leurs talents de traducteurs en faveur de leur nouvelle patrie, la France, de farouches anticommunistes ayant fricoté avec l'OAS … des fidèles absolus du Général.

Malgré le caractère très « daté » de l'histoire – en particulier du point de vue technologique – se plonger aujourd'hui dans les tréfonds de l' « âme russe » redevient d'une brûlante actualité.
Et on apprécie avec bonheur la maîtrise de la langue française, la précision époustouflante des descriptions des personnages foisonnants de cette folle aventure qui se déroule dans un périmètre particulièrement restreint : la rue de Grenelle, l'avenue de Suffren, les Invalides, le boulevard de la Tour Maubourg, Billancourt …

Au moment de sa sortie, le livre rencontra un beau succès, mais je n'irai pas jusqu'à approuver totalement les critiques figurant en quatrième de couverture de l'édition de poche. Cependant, j'ai eu beaucoup de plaisir à lire les étapes de ce « retournement », qui ménage bien des surprises …
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Une intrigue passionnante, approfondie, un roman plein de suspense, une écriture ciselée, riche : de la belle langue française. Des personnages intéressants, bien étudiés, des descriptions pittoresques et évocatrices. À un moment, le roman bascule dans l'ironie, mais on y croit toujours. L'auteur aime les lieux et les personnages dont il parle et il en parle très bien. Il est difficile de quitter ce livre sans l'avoir terminé.

Trames, complots, jeux d'amitiés et de sous entendus s'offrent en échiquier.

Persuasions et manipulations ouvrent un bal où gare à celui qui y laissera trop longtemps son intégrité dans cette danse de dupes.