Eschyle

PROMÉTHÉE ENCHAINÉ

PROMÉHÉE : [...] Écoutez, en revanche, les misères des mortels, et comment des enfants qu'ils étaient j'ai fait des êtres de raison, doués de pensée. Je veux le conter ici, non pour dénigrer les humains, mais pour vous montrer la bonté dont leur ont témoigné mes dons. Au début, ils voyaient sans voir, ils écoutaient sans entendre, et, pareils aux formes des songes, ils vivaient leur longue existence dans le désordre et la confusion. Ils ignoraient les maisons de briques ensoleillées, ils ignoraient le travail du bois ; ils vivaient sous terre, comme les fourmis agiles, au fond de grottes closes au soleil. Pour eux, il n'était point de signe sûr ni de l'hiver ni du printemps fleuri ni de l'été fertile ; ils faisaient tout sans recourir à la raison, jusqu'au moment où je leur appris la science ardue des levers et couchers des astres. Puis ce fut le tour de celle du nombre, la première de toutes, que j'inventai pour eux, ainsi que celle des lettres assemblées, mémoire de toute chose, labeur qui enfante les arts. Le premier aussi, je liai sous le joug des bêtes soumises soit au harnais, soit à un cavalier, pour prendre aux gros travaux la place des mortels, et je menai au char les chevaux dociles aux rênes, dont se pare le faste opulent. Nul autre que moi non plus n'inventa ces véhicules aux ailes de toile qui permettent au marin de courir les mers. - Et l'infortuné qui a pour les mortels trouvé telles intentions ne possède pas aujourd'hui le secret qui le délivrerait lui-même de sa misère présente !

Je vis chaque nuit au milieu de Songes...

(AGAMEMNON)

Le Coryphée. - Mourir glorieusement est un bienfait des dieux.

Mon malheur est trop grand, je ne peux pas le taire.
Impossible silence, impossible parole,
C'est ce que j'ai donné de ma main aux mortels
Qui me vaut d'être là accablé de malheur.
Le feu que je portais au creux de ma férule
Est la source des arts et de la connaissance.
Voilà quelle est ma faute, voilà mon châtiment!

Me voilà attaché à la face du ciel.
Moi, l'ennemi de Zeus et de ses courtisans,
Enchainé pour avoir trop aimé les humains.

(LES SEPT CONTRE THÈBES)

Étéocle. -- Peuple de Cadmos, il doit dire ce que l'heure exige, le chef qui, tout à sa besogne, au gouvernail de la cité, tient la barre en main, sans laisser dormir ses paupières. Car, en cas de succès, aux dieux tout le mérite ! Si au contraire -- ce qu'au Ciel ne plaise ! -- un malheur arrive, "Étéocle" -- un seul nom dans des milliers de bouches -- sera célébré par des hymnes grondants et des lamentations, dont Zeus préservateur, pour mériter son nom, puisse-t-il préserver la cité cadméenne ! Et vous aussi, vous devez tous à cette heure, ceux qui attendent encore la pleine force de la jeunesse comme ceux quelle a fuit avec l'âge, gonflant du moins vos muscles pour en doubler la vigueur, chacun enfin se donnant au rôle qui convient à ses forces, porter secours à la cité, aux autels des dieux du pays -- afin que leur culte ne soit pas à jamais effacé -- à vos fils, et à la Terre maternelle, le plus tendre des nourrices, qui, à l'heure où, enfants, vous vous traîniez sur son sol bienveillant, a pris toute la charge de votre nourriture et fait de vous les loyaux citoyens armés du bouclier qu'elle attend en ce besoin.

La reine

Amis, quiconque a l’expérience du malheur
sait combien les mortels s’effraient de tout
quand les flots du malheur les assaillent,
mais quand le sort leur est propice
ils croient que le bonheur durera toujours. 

(p.36 et 37. Eschyle Les Perses)

Moi, je parle volontiers à ceux qui savent, mais pour ceux qui ignorent, j'oublie tout.

XERXÈS. Hélas ! infortuné, quel sort d'horreur entre tous imprévu ai-je donc rencontré ! De quel cœur cruel le Destin s'est abattu sur la race des Perses ! Misérable, que vais-je devenir ?

Les Perses

La discipline est mère du succès.

L'orgueil en fleur a pour fruit des épis de crime dont on n'engrange, aux moissons, que des pleurs.

PROMÉTHÉE — Je n'échangerais pas, moi, sache-le bien, mon malheur contre ton esclavage. Je me trouve mieux d'être asservi à ce rocher que d'être le fidèle messager de Zeus.

(Prométhée enchaîné)

LE ROI — J'ai besoin pour nous sauver d'une réflexion profonde et d'un œil perçant et non troublé par l'ivresse, qui descende dans l'abîme comme un plongeur, afin que tout cela n'attire pas de mal et se termine ensuite heureusement pour moi-même. Je ne veux pas qu'il s'ensuive une guerre de représailles, ni qu'en vous livrant ainsi prosternées devant les autels des dieux je perde entièrement ma maison, en attirant sur elle le terrible dieu vengeur qui, même dans l'Hadès, ne lâche point le mort. Ne crois-tu pas que j'ai besoin d'une pensée qui nous sauve ?

(Les Suppliantes)

PROMÉTHÉE ENCHAINÉ

OCÉAN : Ne comprends-tu pas, Prométhée, que, pour traiter la maladie colère, il existe des mots médecins ?
PROMÉTHÉE : Pourvu qu'on trouve le moment où l'on peut amollir le coeur - au lieu de prétendre réduire par la force une passion qui forme abcès.
OCÉAN : Mais, à un zèle téméraire, vois-tu donc un châtiment attaché ? instruis-moi.
PROMÉTHÉE : La honte d'une peine inutile et d'une candeur étourdie.
OCÉAN : Laisse-moi alors être malade de ce mal : rien de mieux que de paraître fou par excès de bonté.

ANTIGONE : [...] Je saurai affronter un péril pour enterrer un frère, sans rougir d'être ainsi indocile et rebelle à ma ville. C'est un lien étrangement fort que d'être sortis des mêmes entrailles, enfants d'une mère misérable et d'un père infortuné. Aussi, prends ta part de ses maux, mon âme - volontairement, pour qui est sans vouloir, vivante, pour qui est mort - avec un courage de soeur !

Les Sept contre Thèbes (texte ajouté par un poète à la fin du Ve siècle, inspiré par l' " Antigone" de Sophocle).

ÉTÉOCLE : Ô Zeus, qu'as-tu créé en nous créant la femme ?
LE CORYPHÉE : Un être misérable, aussi bien que l'homme, quand leur ville est prise.

Les Sept contre Thèbes

La justice combat avec qui la défend.

Les Suppliantes

Hermès

Si mes paroles ne te convainquent point, regarde
quelle tempête et quel déferlement de malheurs
vont inéluctables, te survenir. D’abord,
de son tonnerre et de la flamme de sa foudre,
le Père déchirera cet âpre pic, enfouira
ton corps qu’enserrera une étreinte de pierre.
Au bout d’une fort longue durée tu reviendras
à la lumière. Alors le chien ailé
de Zeus, le sanglant aigle, voracement
dépècera l’énorme débris de ta chair,
convive qui tout le jour sans être invité
se régalera à dévorer ton foie noir.
Ne t’attends point que cette souffrance ait de terme,
avant qu’un dieu se montre héritier de tes peines
et veuille descendre dans l’Hadés sans clarté
parmi les obscures profondeurs du Tartare.

(p.229. Eschyle Prométhée enchaîné)

J'en apporterai la terre dans un pli de ma robe de lin et je l'en couvrirai moi-même, et que personne ne croie le contraire.

Prométhée

Voici le fait et non plus la parole, le sol est ébranlé, le profond bruit du tonnerre mugit, les spirales de l'éclair brillent en feu, les tourbillons roulent la poussière, tous les souffles des vents bondissent les uns contre les autres, ouvertement en guerre entre eux et le ciel se confond à la mer. Visiblement m'est envoyé de Zeus pareille ruée pour me faire peur. Ô majesté de ma mère, ô ciel roulant la même lumière sur tous, est-ce que vous regardez les torts que j'endure ?

Prométhée enchaîné. Eschyle.

C'est une loi : souffrir pour comprendre.