Franz Hessel

Biographie :

Franz Hessel, né le 21 novembre 1880 à Stettin et mort le 6 janvier 1941 à Sanary-sur-Mer, est un écrivain, traducteur et lecteur de maison d´édition allemand.

Franz Hessel est le fils d´un banquier berlinois. Il a un frère, l´historien Alfred Hessel. Franz Hessel fut un familier de Marie Laurencin, de Kurt Weill et de Marlène Dietrich. Parmi les amis artistes qu'il fréquenta à Montmartre et Montparnasse, il y eut Marcel Duchamp, Moïse Kisling, Jules Pascin et Man Ray. Hessel, juif, put gagner la France pendant les derniers jours d'octobre 1938, quelques jours avant la Nuit de cristal. Il se réfugie à Sanary en juin 1940. Un mois plus tard, il se trouve interné dans la briqueterie du Camp des Milles en compagnie de son fils Ulrich qui a raconté comment sa mère refusa de se soumettre aux autorités françaises. Franz et Ulrich furent libérés du Camp des Milles le 27 juillet 1940. Après quoi, ce fut le retour à Sanary et très peu de rémissions : Franz Hessel est épuisé, les fatigues et les privations endurées au camp lui sont fatales, son coeur est malade.
Franz Hessel a publié de nombreux poèmes, volumes de proses et romans, bien souvent construits autour d´expérience réelles, racontées à la première personne par le narrateur. En plus de son travail d´écriture, il a réalisé d´excellentes traductions de classiques français, comme Marcel Proust par exemple. L´œuvre d´Hessel a en grande partie sombré dans l´oubli durant le XXe siècle, suite à sa stigmatisation par le national socialisme, en tant qu´auteur juif.
C´est seulement dans les années 1980 qu´il fut redécouvert, notamment à travers le ménage à trois qu´il avait mené avec Helen Grund, sa future épouse, et Henri-Pierre Roché, qui a raconté cette histoire dans son roman Jules et Jim (1953), devenu célèbre à travers l´adaptation cinématographique qu´en fit François Truffaut. Il est le père du résistant français Stéphane Hessel.