Juin 2003. Je m'ennuyais dans le bibliobus, mon regard se pose sur cet album jeunesse qui dépasse de l'étagère. Sa forme déjà, c'est un grand format. Et puis, je me souviens qu'une amie m'avait parlée de ce texte. Curieuse, je l'ouvre, je le lis et maintenant il appartient aux quelques livres qui m'ont profondément marquée.
Ici, le pari est fou : raconter la vie d'un homme tronc à qui rien ne sera épargné dans un album pour la jeunesse. Et c'est justement là qu'à mon avis réside la beauté de cet album : la vie y est contenue toute entière : ses surprises, ses souffrances, sa cruauté, ses joies. Tout et dans un style épuré, pudique, poignant mais jamais mièvre. Les illustrations de François Roca servent ici encore magnifiquement la prose de Fred Bernard. Réalistes sombres mais tellement justes.
Au cours de sa vie, Jésus Betz rencontrera différentes femmes qui l'aideront ; il finira par rencontrer l'amour auprès de Suma Katra, une belle trapéziste muette.
Ce récit n'épargne pas les hommes : tous se montrent méchants et cruels.
Un album superbe dérangeant d'une grande beauté et surtout d'une grande douceur malgré la noirceur du récit. Aucune dramatisation dans cette longue lettre que, le succès et l’amour venus, Jésus Betz écrit à celle qui l'a abandonné.
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Lecture jeune, n°128 - Le très bel album Cheval vêtu (voir LJ n° 117) nous prenait de court. Il laissait la porte ouverte à un mystère. Comment ce cheval, cette bête de combat, s’est retrouvé seul, sans cavalier, au milieu de l’Amérique centrale ? Soleil Noir, le nouvel album du duo Fred Bernard – François Roca répond à cette énigme. C’est une terrible histoire de famille que le lecteur découvre dans les pages de cet ouvrage, fasciné comme peut l’être la petite Inès qui écoute le récit de sa grand-mère, tout en admirant les portraits de ses ancêtres. En effet, cette enfant est l’héritière d’un couple hors du commun : son grand-père est un noble espagnol parti à la conquête du Nouveau monde et sa grand-mère la fille d’un seigneur proche du roi Moctezuma. Au fil du récit, les souvenirs de son aïeule font revivre les émotions et les bouleversements engendrés par l’arrivée des Espagnols chez les Aztèques. Ces derniers, comme on le sait, après avoir bien accueilli les étrangers et les avoir utilisés pour vaincre leurs ennemis, sont soumis et décimés par les Espagnols avides d’or et de conquêtes. Mais ce récit est aussi une belle histoire d’amour entre ces beaux jeunes gens fascinés par leur étrangeté et qui chevauchent « Soleil noir », ce magnifique cheval qui accompagne son maître dans son tragique destin.
Les illustrations, en parfait accord avec le récit, évoquent le cadre grandiose, romantique et sauvage de ce nouveau monde où se joue une des pages majeures de l’Histoire de l’humanité.
Colette Broutin
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Lecture jeune, n°117 - Le texte est cadencé comme le pas d’un cheval de combat et laisse un arrière-goût de dureté. Il est servi à merveille par l’illustration de François Roca, d’une extraordinaire puissance évocatrice. Odile Mestrallet
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Lecture jeune, n°117 - Un cheval noir, harnaché d’une cuirasse de guerre impressionnante, erre à proximité d’un campement d’Indiens comanches. Craignant tout d’abord un mauvais esprit, les Indiens fascinés adopteront le cheval espagnol et le nommeront Cheval Vêtu. Il va vivre désormais au rythme de la tribu, partir en guerre, chasser le bison et aimer la jument Trois Myrtilles. Mais la rivalité qui l’oppose à Cheval Sacré ne connaîtra son dénouement qu’en un combat mortel. Pour ce treizième album commun, F. Bernard et F. Roca nous proposent un voyage en terre indienne. Les amours et réflexions animalières passent en effet vite au second plan tant l’ouvrage invite à la découverte du quotidien et de la culture du peuple comanche. Réalistes et documentés, les tableaux de F. Roca représentent des instants de vie. Le format à l’italienne donne la part belle à la nature – ciel et terre. Il permet au mouvement de naître dans des scènes de bataille et de chasse très impressionnantes. Les couleurs sont lumineuses et le reflet doré qui baigne les Grandes Plaines en fait un personnage à part entière. Hélène Sagnet
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