Italo Svevo

Biographie :

Italo Svevo, pseudonyme de Ettore Schmitz, né Aron Hector Schmitz, est un écrivain italien, considéré comme l'un des plus grands romanciers du XXe siècle.

Fils d'un père juif allemand et d'une mère italienne, issue de la communauté juive de Trieste, il est envoyé à l'âge de 12 ans, avec ses frères Adolfo et Elio dans un internat à Segnitz, près de Wurtzbourg, en Bavière. Il apprend la langue allemande, et découvre les penseurs allemands, notamment Arthur Schopenhauer.

Il interrompt des études de commerce en Allemagne pour revenir dans sa ville natale quand son père fait faillite. En 1880, il doit entrer comme employé à la succursale de la banque Union de Vienne, où il demeurera dix-huit années.

Ses deux premiers romans, "Una Vita" en 1892 et "Senilità" en 1896 passent relativement inaperçus. Déçu, Svevo abandonne ses velléités littéraires pendant près de vingt ans et se consacre à sa carrière. En 1896, il épouse une cousine éloignée, Livia Veneziani, qui restera la compagne de toute sa vie, et devient père.

En 1899, il abandonne son emploi à la banque pour entrer dans une firme qui fabrique des peintures pour coques de navire. Cette nouvelle situation l'amène à faire de nombreux voyages.
Il fait pendant cette période des rencontres d’une importance capitale. C'est en 1903, à Trieste, qu'il rencontre James Joyce, qui enseignait alors l'anglais à l'école Berlitz.

Au cours de la Première Guerre mondiale, il lit les œuvres de Sigmund Freud, dont il traduit "La Science des rêves", et s'intéresse de très près à la psychanalyse et à ses problèmes. Cette influence apparaît nettement dans son troisième roman, "La Conscience de Zeno" (1923), qui ne connaît également qu'un succès très limité à sa sortie.

Mais désormais le climat dans lequel se développe la littérature européenne s'est profondément modifié. Aussi la "découverte" de l'écrivain, son apparition soudaine sur la scène littéraire internationale, sont un fait accompli lorsque à la fin de 1925 et au début de 1926, Eugenio Montale en Italie et des italianisants distingués, tels que Benjamin Crémieux et Valéry Larbaud en France, conseillés tous deux par Joyce, parlent en termes hautement élogieux de son œuvre.

Les écrits plus anciens de Svevo sont réédités et enfin appréciés. Il s’attelle à la rédaction du "Vieillard", qu’il n’aura pas le temps d’achever. Il meurt des suites d'un accident d'automobile à Motta de Livenza (Trévise), à l'âge de 67 ans.