Michael Punke

Cette arme était la seule extravagance de sa vie et, lorsqu'il entreprit de graisser le mécanisme à ressort de la détente particulièrement sensible, ce fut avec la tendre affection que d'autres hommes auraient réservé à une femme ou à un enfant.

La tâche consistait à attendre qu'il meure puis à l'enterrer.

Charbonneau s'accroupit de nouveau en grimaçant. Le temps qu'il revienne au camp sa mauvaise humeur habituelle était encore montée d'un cran. Il lança un regard noir à Professeur, qui mangeait adossé à un gros rondin, une barbe de bouillie autour de la bouche.
-Il est dégoûtant, fulmina Charbonneau en français.
Louis la Vierge leva les yeux de sa pipe.
-Ah, je sais pas. Les reflets du feu sur le porridge autour de son menton, ça me rappelle une aurore boréale...

"Ne vous vengez pas vous mêmes, mais laissez agir la colère de Dieu, car il est écrit:"À moi la vengeance, à moi la rétribution", dit le Seigneur".

Ils l'abandonnaient. Le blessé le comprit quand il regarda le garçon, lequel baissa la tête puis se détourna, incapable de soutenir son regard.

On ne peut rien acheter avec soixante-dix dollars, quand on est mort.

" ce n'est pas aussi simple, Kiowa.
-Bien sûr. Qui à dit que c'était simple? Mais, vous savez il y a des comptes qui ne sont jamais réglés. Jouez les cartes que vous avez en main. Tournez la page."

Ils avaient commis un meurtre, sauf qu'il ne mourrait pas.

Il aimait l'idée que la griffe qui lui avait infligé de profondes blessures pendait maintenant à son cou. Un porte-bonheur, pensa-t-il avant de s'endormir.

Il ne trouva toutefois pas ce dont son corps avait un besoin impérieux. Cela faisait douze jours que le grizzly l’avait assailli. Avant d’être abandonné, Glass avait avalé quelques gorgées de bouillon deux ou trois fois. Sinon, il n’avait eu que le crotale comme véritable nourriture. Les baies et les racines pouvaient le sustenter pendant quelques jours, mais pour guérir, pour se remettre sur pied, il lui fallait les riches nutriments que seule la viande fournissait, il le savait. Le serpent avait été un coup de chance qui ne se répéterait probablement pas. Surtout s’il restait sans bouger.
Le lendemain, il recommencerait à ramper, et si la chance ne venait pas à lui, il ferait tout pour la provoquer.

Glass se leva, s’approcha lentement de la glace.
Il ne fut pas vraiment stupéfait. Il s’attendait au changement. C’était quand même étrange de voir enfin les blessures que, pendant des semaines, il avait seulement pu imaginer. Trois marques de griffes parallèles traçaient des lignes profondes dans la barbe fournie de sa joue. Il pensa à des peintures de guerre. Rien d’étonnant à ce que les Sioux lui aient témoigné du respect. Du tissu cicatriciel rosâtre entourait la limite de son cuir chevelu et le dessus de sa tête présentait quelques entailles. Il remarqua que là où poils et cheveux repoussaient, du gris se mêlait désormais au châtain, en particulier dans sa barbe. Il examina attentivement sa gorge. Là aussi, des andains marquaient le chemin des griffes, et des balafres noueuses indiquaient les endroits des sutures.
Glass défit sa tunique en daim pour regarder son dos mais le miroir sombre ne montrait guère plus que les contours des longues blessures. L’image mentale des asticots le hantait encore. Il abandonna son examen et descendit.

Glass savait que sa proie se trouvait quelque part devant lui, plus proche à chaque heure qui passait. Il retrouverait Fitzgerald, parce qu'il n'aurait pas de repos avant de l'avoir fait.

Les bandes n'empêchaient presque pas le dos de saigner. Il prit le temps de réfléchir.
- Il faut recoudre les blessures profondes, ou il se videra de son sang, décida-t-il.
- Et sa gorge ?
- Aussi, mais elle est tellement abîmée que je ne sais pas par où commencer.
Henry prit dans sa sacoche du fil noir épais et une grande aiguille.

Pendant leurs dix années de mariage, son père était rentré au port une fois par an jusqu’à ce que son navire sombre dans les Caraïbes. A chacune de ses escales à la Nouvelle-Orléans, il laissait dans le ventre fécond de sa femme la graine d’un nouvel ajout à la famille.

Tu es mon compagnon de voyage,
Je veux mourir dans mon canot,
Sur le tombeau, près du rivage,
Vous renverserez mon canot...

Il songea à la source du fleuve, aux majestueux monts Big Horn dont il avait vu les sommets mais qu'il n'avait jamais escaladés. Il songea aux étoiles et aux cieux, dont la vastitude, comparée au petit lieu qu'il occupait dans le monde, le réconforta.

Jamais cependant il n’avait vu un corps humain dans cet état, juste après l’attaque. Glass était en lambeaux de la tête aux pieds. Son cuir chevelu pendait d’un côté de sa tête et il fallut un moment à Harris pour reconnaître les éléments qui composaient son visage. Le pire, c’était la gorge. Les griffes du grizzly avaient creusé trois rainures profondes, de l’épaule à l’autre côté du cou. Quelques centimètres de plus et la jugulaire aurait été sectionnée. Le coup de patte avait ouvert la gorge, tranchant dans le muscle et découvrant le gosier. Les griffes avaient aussi coupé la trachée et Harris, horrifié, vit une grosse bulle se former dans le sang qui coulait de la blessure. C’était le premier signe clair que Glass vivait encore.

Bridger écrasait de la viande sur une pierre quand Fitzgerald surgit dans la clairière.
- Y a cinq Peaux-Rouges qui remontent la Grand River ! s’écria-t-il avant de commencer à jeter nerveusement ses quelques affaires dans son sac.
Il leva soudain vers Bridger des yeux empreints de peur et de colère.
- Grouille-toi, gamin ! Ils seront sur nos traces d’une minute à l’autre !
Le jeune homme fourra la viande dans son parflèche, accrocha sac et sacoche à ses épaules, se tourna pour prendre son fusil, appuyé contre un arbre près de l’Anstadt de Glass. Glass ! Les implications d’une fuite précipitée le frappèrent soudain comme une gifle. Il baissa les yeux vers le blessé.
Pour la première fois de la matinée, il avait les yeux ouverts. Sous le regard attentif du jeune homme, les yeux de Glass, d’abord vitreux et hébétés, comme au sortir d’un profond sommeil, parurent accommoder puis rendirent son regard au jeune homme en toute lucidité. Comme Bridger, Glass avait comprit ce que signifiait la présence d’Indiens sur la berge.