Ce roman est autobiographique, c'est l'auteur qui raconte sa propre histoire, de son enlèvement en passant par ses 12 années d'esclavage et sa libération.
Solomon est un homme libre qui vit à New York avec sa femme et ses enfants. Un jour lors d'un voyage il est enlevé par deux hommes et vendu comme esclave. Malgré sa tentative de prouver à ses ravisseurs qu'ils se sont trompés et qu'il est un homme libre il se retrouve vendu comme esclave dans une plantation.
On sent toute l'incompréhension et l'espoir que met Solomon à prouver l'injustice de son esclavage mais dans son malheur il a la chance de tomber sur un maitre plutôt bon qui considère encore ses esclaves comme des êtres humains. Hélas Solomon sera vendu et connaitra ensuite les pires conditions d'esclavagisme, les coups, le mépris, l'humiliation et la souffrance.
On ressent parfaitement toutes les douleurs et toute la souffrance de Solomon, toute l'horreur de cette situation même si les faits sont relatés avec sobriété ce qui accentue encore le côté monstrueux de cette vie soumise exclusivement au droit de vie ou de mort de son maitre.
Solomon ne se résignera jamais à vivre toute sa vie en esclave et sa persévérance finira par payer, un jour il redeviendra libre et pourra même dénoncer ses bourreaux.
Un simulacre de procès qui lui redonnera le droit de reprendre sa vie où il l'a laissée 12 ans plus tôt mais aucune sanction pour ces monstres qui vendent les êtres humains ou ceux qui les réduisent en esclavage.
Revenu 12 ans plus tard dans sa famille, il devra redécouvrir celle-ci et tenter de reprendre sa vie.
Toute cette histoire dure, poignante, émouvante est relatée sans fioritures, sans excès, sans effet de texte, ce sont juste les faits, les moments qui sont relatés avec efficacité mais sans apitoiement malgré la violence et l'horreur de ce qui vit notre auteur. Cette ténacité force vraiment le respect et nous émeut encore davantage.
Un livre à lire pour ne jamais oublier que cette époque (pas si lointaine) à exister et tout faire pour empêcher qu'elle revienne
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