William Gardner Smith

Une lecture-coup de poing, dérangeante à plus d'un titre… car elle met en cause toutes les monstruosités induites par les discriminations raciales, en France et dans le monde ! Récit rédigé par un journaliste-reporter engagé !



Merci aux éditions Christian Bourgois et à Babelio, pour la Masse critique- Littérature, pour l'envoi de cet ouvrage, écrit en 1963, mais publié pour la première fois en français !

[***Merci aussi pour l'envoi du bulletin des nouveautés de cette rentrée, où je découvre des publications palpitantes de la photographe, Susan Sontag, qui était aussi romancière…à ses heures… !]



William Gardner Smith (1927-1974), journaliste en Amérique, part pour la France et pour Paris afin de changer de vie, échapper à toutes les humiliations raciales de son pays. Il trouve à Paris la Liberté, des discussions avec d'autres noirs américains… toutefois, il fait connaissance avec d'autres racismes, dont celui des Français, très virulent contre les arabes et les algériens



« - Et les arabes ?

Raoul hésita, fronça les sourcils. Puis sa voix douce déclara :

"C'est autre chose. Les Français n'aiment pas les arabes, mais ce n'est pas du racisme. Les arabes ne nous aiment pas non plus. Nous sommes différents.

-C'est une différence avec vous au-dessus et eux en dessous.

-Il s'agit d'un accident historique.

-C'est toujours un accident historique au début. » (p. 89)



Simeon, le narrateur, est en grande partie comme le double de l'auteur, il nous offre ses souvenirs d'afro-américain, son travail de journaliste ; Ne supportant pas les humiliations raciales de ses compatriotes américains et pour échapper à sa condition de “négro”, il s'expatrie et se retrouve dans un Paris où être « Noir » n'est plus un obstacle récurrent ; il se fait des amis, tombe amoureux d'une expatriée comme lui, Maria, juive d'origine polonaise, ayant vécu les atrocités des nazis, et puis il sympathise avec d'autres émigrés, des Algériens… et là, il retrouve le Racisme, les violences et le mépris, qu'ils endurent en France et à Paris… de la part des Français et des forces de police…



C'est un ouvrage fort, aux questionnements élargis à tous les racismes sévissant aux quatre coins de la planète !!



-« Moi, je ne sais pas où je vais.

-Que ressens-tu en vivant ici, toi, un homme noir en pays blanc ?

-Je ressemble à un homme sans pays. Je ressemble à un juif errant. »

(p. 126)



On comprend à la lecture de ce récit que l'ouvrage ne soit traduit en français qu'aujourd'hui, car il rend compte des évènements tragiques survenus le 17 octobre 1961…racontés par un journaliste afro-américain… donnant une image insupportable et indigne de la France , où plus de 200 algériens furent assassinés, et un grand nombre jeté dans la Seine! Pendant de très longues années cette répression policière insoutenable a été occultée…[ répression, bastonnades, etc, ordonnées , diligentées par une sombre personnalité dont d'autres crimes seront été connus ultérieurement…Il s'agissait du Préfet de police, Maurice Papon !! ]. D'autant que cette manifestation était pacifique, comprenant femmes, enfants, personnes âgées !...



« le 17 octobre 1961, le Front de libération nationale algérien appela tous les Algériens vivant à Paris à descendre dans la rue au cours de la soirée et à manifester pacifiquement contre le couvre-feu que leur imposait le gouvernement français. Selon les instructions du FLN, tous les hommes, toutes les femmes et même les enfants devaient participer à ces manifestations; ils devaient défiler de manière ordonnée, en groupes dirigés par des militants du FLN; personne ne devait porter d'arme, pas même un bâton ou un canif. « (p. 257)



Notre journaliste désespéré d'avoir perdu un de ses grands amis algériens, Ahmed, se résigne à repartir…



Simeon se décide , même si cela ne l'enchante pas, à retourner en Amérique pour se battre contre les discriminations, dans son propre pays…après avoir cru que Paris et la France étaient différentes ; que cette fameuse terre d'accueil qu'il croyait avoir trouvée, s'est révélée avec ses cruautés et monstruosités…racistes, envers d'autres communautés, et plus particulièrement envers celles de l'Algérie et du Maghreb !!



Un ouvrage datant de près de 60 ans…qui demeure un texte d'une virulente puissance…afin que nous restions vigilants à l'extrême, envers tous les ostracismes raciaux et autres, émergeants !





***************************************************

Voir lien

https://www.publicsenat.fr/article/politique/paris-une-stele-en-hommage-aux-victimes-algeriennes-du-17-octobre-1961-146409

Mai 1960. « L’Amérique était derrière lui, son passé aussi ; il était en sécurité. La violence ne serait pas nécessaire, le meurtre non plus. Paris. La paix. » Pourtant, Simeon Brown, jeune Noir américain en exil, découvre rapidement qu’ici aussi certains subissent humiliations et brimades quotidiennes : « Les Algériens sont les nègres de la France. »

Son arrivée, ses rencontres, ses journées, ses soirées sont racontées par le menu, ses émotions, ses réflexions analysées avec minutie. Peu à peu, quelques chapitres rétrospectifs nous éclairent son passé : son enfance à Philadelphie, la violence, « une violence inexplicable, une violence gratuite » devant laquelle il recule, le « sacrifice » de son oeil « pour devenir un dur ». Le bandeau noir qui lui donne des airs romantiques et surtout dissimule enfin l’extrême sensibilité qui sans cesse le paralysait.

(...)

Si ce roman pourra sembler trop démonstratif à certains, William Gardner Smith a le mérite d’y analyser dans les moindres détails les ressorts de la domination, d’exposer le point de vue d’un dominé qui, pour se protéger, rejoint le groupe des dominés et en prend conscience. Et bien sûr, 60 ans après, surgit ce témoignage sur la répression du 17 octobre 1961. Une bien longue attente qui ne manquera pas d’intriguer.



Article complet sur le blog :
Lien : http://bibliothequefahrenhei..

Roman écrit en 1963 qui révèle un auteur capable d'une analyse précise et visionnaire de questions qui sont au coeur de l'actualité en 2021.

Simeon Brown, un journaliste et peintre noir américain fuit les USA et leur politique de ségrégation à l'égard des africains américains pour trouver en France une sorte de paradis dans lequel, du moins dans le Paris où il vit, aucune ségrégation n'est pratiquée, ni dans les bus, ni dans les cafés, hôtels et restaurants, ni dans les cinemas...

Les Américians blancs qu'il a l'occasion de rencontrer n'ont pas le comportement qu'ils ont à New-York, Harlem, ou Philadelphie.

A part ceux qui traitent les Français d'amoureux des négres...lorsqu'ils constatent qu'ils peuvent avoir des voisins de table noirs dans un restaurant.

Ce paradis qui a tout pour plaire cache pourtant un enfer. Simeon rencontre dans les rues des personnes qui "avaient un regard triste, abattu, furieux, un regard que Simeon connaissait pour l'avoir vu dans les rues de Harlem. (...) Ils observaint Simeon sans sourire, une chose qui ressemblaient étrangement à de la reconnaissance circulait entre eux et lui."

Ces personnes ce sont les Algériens dont il finit par dire qu'ils sont les Nègres de la France.

Pour eux la ségrégation est la règle. Sécrégation sociale et ségrégation géographique.

Il s'en ouvre à ses amis expatriés parisiens, des noirs et blancs américains, des Polonais, des Brésiliens.

"C'est autre chose. Je t'assure qu'il ne s'agit pas de racisme."

On lui explique alors que les choses ne peuvent être comparées, qu'entre la France et l'Algérie, il y a une guerre.

Ahmed, l'étudiant algérien qu'il rencontre lui met la réalité devant les yeux. Même si ce dernier admet avec regret la violence de la guerre, en professant qu'elle existe dans les deux camps, mais qu'un jour elle devra se terminer.

Simeon rencontre Maria une jeune juive polonaise qui a survécue au camp de Buchenwald où ses parents ont été assassinés.

De leurs échanges nait un dilemme, peut on vivre heureux lorsque d'autres connaissent le malheur, l'exploitation et le mépris social ?

La confrontation entre Maria et les amis algériens de Simeon tourne au drame notamment lorsqu'elle dit qu'elle même est juive, lorsque Ben Youssef déclare à propos d'un bracelet offert à Maria par sa mère qui l'a payé horriblement cher, "C'est sûr, dit-il, c'est sans doute un sale Juif qui vous l'a vendu."

Simeon et Maria s'interrogent alors sur le hiérarchie des malheurs et des victimes.

Le récit prend l'allure d'un journal rapportant les pensées et les états d'âme de Simeon et respectant un ordre chronologique précis.

Le narrateur confronte sans arrêt sa vie à Paris à son enfance et son adolescence aux USA où il a vécu le délit de faciès, la suspicion permanente de la police, les contrôles et les gardes à vue.

"Oh, un dur à cuire...Qu'est-ce que tu fais dans ce quartier à cette heure de la nuit ?"

Il décrit avec précision la difficulté de relations amicales pérennes entre étudiants noirs et étudiants blancs aux USA à son époque. Ces derniers, par leur attitude individuelle s'affranchissent du racisme de leur compatriotes et de la société, qui ne manquent jamais de les rappeler à l'ordre de façon brutale et toujours au détriment de leur ami noir.

Les analyses du narrateur sur ce sujet, et d'autres rappellent celles de Frantz Fanon, notamment dans son ouvrage Peau noire, Masques blancs.

Concernant la guerre d'Algérie, l'analyse qui en est faite est étonnante de précision pour un roman écrit à peine un an après les Accords d'Evian.

Toutefois certaines analyses de Simeon se révèlent hélas loin de la réalité de 2021 :

"Elles avaient participé activement à la guerre. Elles ne porteraient plus jjamais le voile."

Le roman pose déjà en 1963 des questions que nous n'avons toujours pas résolues aujourd'hui, comme celle du racisme ordinaire souvent dénié.

Un roman qui résonne d'une certaine façon avec celui d'Abel Quentin Le voyant d'Etampes.

A lire !

Le fond de ce roman est extrêmement percutant et remet en perspective l'histoire de la haine raciale, ici et Outre-Atlantique. En confrontant violences envers les Noirs-Américains et violences envers les Algériens vivant à Paris, William Gardner Smith révèle la véritable nature de l'homme, son visage de pierre, sans pour autant que son roman soit dénué d'espoir. Malgré la pertinence du propos, la forme et la trame restent très classiques : c'est un livre à lire pour son parallèle, bien davantage que pour ses héros ou pour l'histoire narrée (plus de détails : https://pamolico.wordpress.com/2021/12/20/le-visage-de-pierre-william-gardner-smith/)
Lien : https://pamolico.wordpress.c..

« Âge d’un peu moins de trente ans, c’était un Noir et il s’appelait Simeon Brown. Il avait un seul œil valide ; une pièce de tissu noir recouvrait l’orbite de l’autre. »



C’est ainsi que nous faisons connaissance avec le personnage principal de ce roman : un jeune Noir américain sensible qui a grandi dans un monde violent et y a perdu un œil, qui a connu aussi la violence policière et décidé de fuir le racisme qui règne dans son pays en s’installant à Paris. «  Je suis parti pour m’empêcher de tuer quelqu’un » dit-il.



Nous sommes au début des années 60, et Simeon retrouve dans les rues et les cafés de Paris une diaspora américaine , brésilienne, polonaise... et surtout un sentiment de liberté qu’il n’a jamais connu chez lui, à Philadelphie : s’asseoir à la terrasse d’un café avec des amis blancs, entrer dans un restaurant chic, déambuler dans la ville avec Maria, sa petite amie polonaise.



Jusqu’à sa rencontre avec Hossein, Ahmed et leurs amis algériens ....



«  J’ai l’impression que les Algériens sont les nègres de la France [•••] Ce que j’ai vu dans le Nord de Paris n’était pas différent, guerre ou pas. Le ghetto, les flics, le mépris - la même chose . Et c’était comme ça avant la guerre - depuis un siècle. C’est ça qui a provoqué la guerre. »



Prise de conscience renforcée par les témoignages de Latifa et Djamila, torturées en Algérie pour complicité avec le FLN et par ce qu’il va voir de la manifestation pacifique du 17 octobre 1961 protestant contre le couvre-feu imposé par le gouvernement français à tous les Maghrébins.

Siméon comprend alors que sa place est dans son pays, auprès des «  Algériens de l’Amérique » pour se battre « contre le visage de pierre », le visage de ses agresseurs successifs, qui a continué à le hanter.



Simeon est un peu le double de l’auteur : William Gardner Smith est un journaliste américain né à Philadelphie, qui a quitté en 1951 les États Unis pour s’installer à Paris et qui , pour l’AFP, a couvert notamment la décolonisation en Afrique et les émeutes des ghettos noirs américains en 1967. Dans Le visage de pierre (The stone face), il établit un parallèle entre la ségrégation et la violence contre les Noirs aux États Unis et la répression violente contre les Algériens à Paris pendant la guerre d’Algérie. Paris est alors vue aux États-Unis comme une ville où la couleur de peau n’a aucun impact sur la vie des habitants et pour Siméon c’est une réalité , à condition de ne pas voir ce qu’il se passe avec la communauté algérienne. Lui-même est traité avec respect par la police française parce qu’il est américain, ce qui lui vaut cette remarque ironique : « Ça te fait quoi, d’être le Blanc pour changer ? »



Racisme anti noirs, anti maghrébins, anti juifs ... c’est aussi toute la question de l’acceptation de l’autre et de la déconstruction des préjugés qui est abordée dans ce roman. « Quand les gens se retrouvent classés en castes, ils collent aussi une étiquette au groupe dominant [•••] En tant que membre d’un groupe privilégié dans une société raciste, il était coupable. Chaque Sud-africain blanc est coupable. Chaque Français est coupable aux yeux des Algériens. Chaque Américain blanc est coupable. La culpabilité s’arrêtera seulement quand le racisme s’arrêtera. »



Ce climat de violence et surtout la répression sanglante du 17 octobre 1961 sous les ordres du préfet Papon, qui a vu plusieurs dizaines d’Algériens (peut être 200) tués et pour certains jetés dans la Seine, ont très longtemps été occultés de la mémoire collective. Le livre de William Gardner Smith, écrit en 1963, n’a jamais été traduit en français , contrairement à ses autres romans. Il aura donc fallu 58 ans pour que ce roman témoignage paraisse enfin aux Éditions Christian Bourgeois !



Un livre indispensable à lire en ces temps où des propos nauséabonds sont tenus à longueur d’antenne , qui fait réfléchir et réactive notre mémoire, mais aussi un vrai roman avec des personnages bien campés qui rendent le récit très vivant.



Merci à Babelio et à Christian Bourgeois éditeur pour cette découverte

Vous est-il déjà arrivé de refermer un livre et de rester hébété sans savoir s’il faut le poser, le rouvrir, le ranger ou le prêter à tous ? Etre pris aux tripes jusqu’à en avoir la nausée. Rester choqué. Et puis comprendre.

L’éditeur précise sur la quatrième de couverture que ce roman écrit en 1963 est le seul livre de William Gardner Smith à ne pas avoir été traduit en français. Et pour cause, le silence épargnait la honte. Mais outre ce texte, aborde-t-on ces évènements au collège ou au lycée ? A-t-on étudié ces faits pendant nos études ?

Simeon a fui son pays pour Paris où l’on peut être noir sans risquer d’être frappé, humilié ou tué, où l’on se promène librement dans les rues, où l’on entre dans les cafés et les restaurants, où côtoyer des blancs n’a rien d’étonnant ou d’interdit. La France n’est pas raciste.

Alors pourquoi observe-t-il des faits anormaux, pourquoi remarque-t-il cette population isolée que l’on insulte et l’on malmène ? On lui parle d’une guerre en Algérie, du FLN, on justifie, on explique – ces gens-là n’ont pas les mêmes droits, mais ce n’est pas du racisme. Alors que sont ces disparitions, ces meurtres, ces tortures ? Que sont ces camps dont on tait l’existence ? Que s’est-il passé ce 17 octobre 1961 ?

Un grand texte, un roman indispensable. A lire absolument.


Lien : https://aufildeslivresbloget..

Paru en 1963. Traduit et édité en France en octobre 2021 . Là, tout est ( presque ) dit. Frappé d'interdit. Ce roman est un témoignage. Paris 1961, le 17 octobre 1961. Charles de Gaulle était alors président de la République. Michel Debré , premier ministre, Roger Frey ministre de l'intérieur, Maurice Papon , préfet de Paris. Tout est ( presque) dit. Roman témoin. Roman d'un américain à Paris, qui ayant fui la violence ségrégationniste de son pays, espérant trouver un terre de pays et de fraternité, découvre avec douleur que les visages de pierre survivent sur tous les continents.

" Je suis de la couleur de ceux qu'on persécute

Sans aimer, sans haïr les drapeaux différents,

Partout où l'homme souffre il me voit dans ses rangs.

Plus une race humaine est vaincue et flétrie,

Plus elle m'est sacrée et devient ma patrie." Alphonse de Lamartine



Astrid Shriqui Garain

Par quel bout prendre cette chronique ? C’est bien ce que je me demande depuis que j’ai tourné la dernière page de ce roman. Je me lance malgré tout, persuadée que je ne parviendrais qu’à partager une infime partie de la richesse de son propos, de sa puissance et de l’émotion ressentie à sa lecture.



Si ce roman américain écrit en 1963 n’avait jamais été traduit en français avant aujourd’hui, c’est qu’il y a une « bonne » raison. Il touche à une partie sensible de notre histoire et que la France n’y joue pas le beau rôle.



L'histoire nous est racontée du point de vue d'un journaliste afro-américain qui s’installe à Paris pour échapper au racisme auquel il a été confronté depuis toujours aux États-Unis. La France lui apparaît d'abord comme une société presque utopique. Simeon, est traité d'égal à égal ici. Il n’est plus un « négro », il est un américain. Il rencontre d'autres compatriotes, ils mènent une existence oisive et culturelle au cœur du quartier latin. Sa relation avec Maria, juive polonaise, est tout à fait acceptable, il a même ses entrées dans les clubs. Des choses qui n’auraient pas été possible aux Etats-Unis. C’est la belle vie !

Mais Siméon ne va pas pouvoir se voiler la face longtemps. Si lui est traité d’égal à égal avec les blancs, il n’en est pas de même pour ses amis algériens. Il n’y a pas de « négros » dans la ville des lumières, il y a des « bicots ».

Pour la population algérienne de Paris c’est racisme ordinaire, violences policières, torture, et même camps de concentration. L’héritage du colonialisme se révèle dans toute sa brutalité. De cette prise de conscience, vont jaillir tout un tas de questionnements pour Simeon.



Peut-il continuer à mener cette vie bohème maintenant qu’il sait ?

N’est-il pas coupable d’avoir abandonné son pays pour mener une vie facile alors qu’il devrait se battre pour les droits civiques?

Et pourquoi toutes les minorités s’opposent les unes aux autres ? Pourquoi par exemple cette tirade antisémite d’un de ses amis accusant les Juifs d'Algérie d'être des traîtres à la cause nationale, pire que les colonialistes eux-mêmes ?



« Le visage de pierre » c’est le visage du racisme. Toutes les haines raciales, des Arabes, des Noirs, des Juifs sont montrées de concert et en conflit. Personne n'est imperméable à l'intolérance ou à l'aveuglement moral (dans une métaphore évidente, les deux membres du couple Simeon / Maria sont malvoyants).



En choisissant un narrateur afro-américain pour raconter la guerre d’Algérie à Paris - avec pour point d’orgue le massacre d’octobre 1961 - William Gardner Smith a écrit une histoire incroyablement puissante. Une histoire qui dépasse cet événement sombre pour mettre en perspective toutes les injustices raciales.



L’écriture d’une simplicité désarmante ne fait que renforcer le propos glaçant, un peu à la façon d’un William Melvin Kelley, et la traduction du maestro Brice Matthieussent n’est sans doute pas étrangère à la force de ce roman. C’est un grand livre, de ceux que l’on n’oublie pas (et qui mériterait une 6eme étoile).

Difficile d'écrire après avoir tourné la dernière page.

Un peu honte de n'avoir lu ce sublime livre que maintenant. Honte qu'il n'ait jamais été traduit avant.

Une image posée, réaliste, vécue du Paris de 1960, en pleine guerre d'Algérie.

Une réflexion habile, profonde sur le racisme, les racismes, tous les racismes: blanc/noir, français/algérien, noir/noir (mort de Lumumba évoquée).

Une description froide, atroce de la répression sauvage de la manifestation des algériens dans Paris.

Une belle, triste, mature histoire d'amour. Des portraits, des personnages tous intéressants.

Au final un chef d'œuvre, et un constat amer: avons nous changé ? ....

Simeon, un journaliste afro-américain, a tout quitté. Son pays mais aussi la violence, les injustices qu'engendre constamment sa couleur de peau.



Arrivé à Paris, il découvre enfin le vrai sens du mot liberté, profite de la vie dans la capitale en fréquentant les cafés, les clubs de jazz. Une ville où se lier d'amitié avec un homme blanc n'est pas condamné et ne choque pas.



Mais derrière cette façade insouciante, Simeon découvre peu à peu, de son unique œil valide, la répression brutale qui meurtrit la population algérienne alors que la guerre d'Algérie fait rage.



Lui qui pensait avoir tout laissé derrière lui aux Etats-Unis, il se retrouve de nouveau face à ces visages de pierre. Des visages dont les traits sont déformés par la haine.



Une prise de conscience qui va percuter Simeon de plein fouet.



Paru pour la première fois en 1963, ce n'est qu'aujourd'hui que l'on peut enfin lire ce texte en français et, à sa lecture, on en devine aisément les raisons. Car on y découvre une France indigne, une France honteuse qui a choisi de dissimuler les terribles faits qui se sont déroulés le 17 octobre 1961.



Avec une prose sans fioriture, William Gardner Smith met en lumière le fait que le racisme est partout, peu importe où nous allons, peu importe que nous soyons Noir, Arabe ou Juif. 



Son exil en France permet à Simeon de passer de l'autre côté de la barrière, de faire désormais partie des «Blancs». Tout au long de ce récit, ses mots exhument les rafles, les coups de matraque et les camps, l'indifférence ainsi que le rôle de la police française. Mais, un profond sentiment de culpabilité l'envahit car il a préféré fuir les siens plutôt que de se battre à leurs côtés. 



Un texte essentiel, glaçant et d'une grande force.
Lien : https://mesechappeeslivresqu..

Ce livre écrit en 1961 n'a jamais été traduit en France et ce jusqu'à aujourd'hui et cela peut s'expliquer par son contenu peut glorieux pour certains français.

En effet le sujet parle du racisme en général à travers la vie de Siméon un noir américain vivant à Paris pour échapper à son destin d'homme de couleur aux USA, c'est à dire la mort soit par assassinat soir par la chaise électrique. Il est heureux, fréquente les boites de jazz, les jolies filles, sort avec Maria une jeune femme blanche juive polonaise ayant échappé aux camps de concentration et n'est plus stigmatisé par sa couleur. Un rêve pour lui jusqu'au jour où il rencontre des algériens car nous sommes au moment de la fin de la guerre d'Algérie et là ses vieux démons reviennent car les arabes pour les français sont comme les noirs pour les américains.

Une très bonne analyse sur la peur de l'autre en général que ce soit par la couleur, l'origine , la religion et peu importe le pays où l'on se trouve. Décapant.

Il ne voit presque plus, Simeon.

Depuis qu’il a perdu un œil lors d’une agression à caractère raciste. Quand le noir complet a suivi l’éclair éblouissant, il a plongé dans les ténèbres. D’où il est ressorti grandi. Plus fort. Son œil est un sacrifice, un don aux Dieux. Contre la force, le courage, l’audace. Un œil pour être un homme.

Lui qui était un garçon noir dans l’Amérique des années 60, victime du racisme banalisé, de la ségrégation institutionnalisée.

Il a décidé de fuir la violence, il a choisi la paix. A Paris.

Alors il ouvre grand l’œil, Simeon.

Il embrasse du regard les couleurs de la vie qui illuminent Paris en cette année 1961. Ici la vie s’écoule au rythme de la Seine, paisiblement, bercée au son des morceaux de jazz. La Ville Lumière éclaire ses ténèbres intérieures, enveloppant son être de douceur, de légèreté, de sécurité, d’égalité.



Des couleurs qui vont soudain ternir jusqu’à disparaître en un camaïeu de gris, quand les ombres voileront son regard, recouvriront son horizon. Lorsqu’il découvrira qu’ici, au pays de l’égalité, il y a aussi des « négros ».

Les Algériens.

Qui sont insultés, battus, méprisés, arrêtés.

Simeon, qui peine à voir, perçoit dans son âme que les Français ne se considèrent pas racistes, aveuglés par un sentiment de supériorité qui justifie à leurs yeux les discriminations à l’égard du peuple algérien, éblouis par la guerre d’Algérie qui légitime selon eux les violences faites à la population algérienne.

Qu’ils ferment les yeux.

Siméon, lui, est un homme. Qui a sacrifié un œil pour regarder la vérité en face. Il ne baissera pas les yeux face au traitement infligé à la communauté algérienne qui conduira au massacre du 17 octobre 1961. Il affrontera du regard la persécution vécue par ses compagnons d’injustice.

Si sa vue lui fait défaut, son cœur est clairvoyant qui comprend que la vie lui est douce à Paris car il est considéré comme un homme blanc. Qu’ici, d’autres minorités sont opprimés, par les populations mêmes qui sont victimes ailleurs.

Son âme perçoit que tous sont opprimés et oppresseurs.

Que tous sont aveuglés par leurs propres rancœurs et leur haine, ne voyant le monde qu’en noir et blanc, dans un manichéisme étouffant toute nuance.

Que chacun porte le visage de pierre des âmes pétrifiées par la peur de l’autre.



« Le visage de pierre » offre le point de vue objectif d’un narrateur afro-américain étranger à notre Histoire sur un événement indigne de notre récit national. L’auteur et double de son narrateur, William Gardner Smith, focalise le regard du lecteur sur un pan honteux de notre passé, duquel nombreux sont ceux à avoir détourné les yeux.

Le dépouillement du style accentue l’innocence du narrateur, renforçant par la même l’absurdité des discriminations, l’indignité de la condition réservée à la population algérienne.

Loin d’être simpliste, l’écriture pèse chaque mot, questionnant son pouvoir du mot dans l’évocation d’une réalité, pas toujours assumée. Un mot n’étant jamais juste un mot, qui condense un système de pensée, une vision du monde, une hiérarchie de valeurs. Un mot n’étant jamais à fuir, toujours à questionner.

Pour ne pas fermer les yeux.
Lien : https://www.instagram.com/p/..

Paris 1960, Simeon, afro-américain de 30 ans, vient d’arriver dans la capitale. Il a quitté sa ville natale Philadelphie et un travail de journaliste bien payé pour fuir le racisme de son pays envers les personnes de couleurs et ainsi l’ambiance électrique qu’il règne dans les rues américaines où pour une tête qui ne revient pas, la police arrête sans raison, pour un quartier traversé, un groupe use de leur violence sur une personne seule.



A Paris, il respire enfin et se sent à nouveau libre de se balader dans n’importe quel quartier à toute heure de la journée. Dans les cafés parisiens, il retrouve ses compatriotes et notamment Babe, un afro-américain qui tient une librairie et qui l’initie à la vie parisienne et ainsi lui permet de faire la connaissance de Maria, une réfugiée polonaise qui rêve de devenir comédienne et qui va très vite partager sa vie.



Simeon découvre la culture française, les clubs où on danse jusqu’à l’aube et les soirées à refaire le monde. En rencontrant Ahmed et Hossein, il côtoie les quartiers où les ouvriers Algériens venus travailler en France, sont pris pour cibles et vivent dans des conditions d’extrême pauvreté, n’ayant pas accès à un logement décent et à certains lieux comme les cafés ou les clubs et subissent discriminations raciales et violences policières.



Toutes ses illusions s’effondrent. Dans le Paris des années 60, il y a aussi du racisme. De ce côté de l’Atlantique, ce ne sont pas les personnes de couleurs, les cibles des injures, des violences et des contrôles identités, mais les Algériens. En France, Siméon est peut-être considéré comme un « homme blanc », mais il est déçu de ce pays qu’il admirait. D’abord observateur, il se sent très vite impuissant face à la violence que connaissent ses amis.



Les événements tragiques du 17 octobre 1961 vont réveiller les souvenirs qu’à tenter d’enfouir Simeon en venant en France. Les différents visages qu’ont pris la violence dans son pays vont venir à nouveau lui faire face et cette fois-ci Simeon ne baissera pas les yeux.



Un roman historique écrit avec beaucoup de réalisme, de sincérité, sans porter de jugement. Un roman qui permet de ne pas oublier les faits du passé beaucoup moins glorieux pour la France.



Il y a des flash-backs dans ce récit où l’auteur fait un parallèle entre les humiliations et les violences commises contre les afro-américains aux Etats-Unis et contre les Algériens en France.



William Gardner Smith a écrit ce roman en 1963 et il est traduit pour la première fois. On retrouve dans ce récit des moments autobiographiques de l’auteur qui a vécu en France à cette période et qui était présent au moment des événements de la guerre d’Algérie. William Gardner Smith a quitté les Etats-Unis pour Paris où il a travaillé pour l’AFP en tant que correspondant dans plusieurs pays africains.



Un récit engagé, une lecture coup de poing avec des passages forts.



Ce livre est une lecture passionnante qui retrace une partie historique souvent occultée. Un roman qui fait réfléchir et qui instruit. Un récit qui permet le devoir de mémoire.



Je remercie les éditions Christian Bourgeois Editeur pour l’envoi de ce roman et à Babelio pour l’Organisation de la masse critique de septembre, qui m’a permis de découvrir ce roman majestueux et bouleversant.


Lien : https://www.quandleslivresno..

Mitigée, je suis. D'un point de vue strictement littéraire, ce livre n'est pas une pépite. Il n'a rien d'exceptionnel, il est même assez banale. Mais l'écriture, d'une grande simplicité, est au service d'un sujet qui, lui, est de grand intérêt. C'est son point fort, celui dont je parlerais car il est une réponse à ces « têtes pensantes » qui se réjouissent de l' « universalisme » français comparé au « communautarisme" des États-Unis. Ceux-là et celles-là rappellent qu'il n'y a pas de régime ségrégationniste en France et rejettent, de ce fait, l'existence d'un racisme sur le territoire français, citant en exemple Joséphine Baker qui a préféré la France aux États-Unis. Ainsi donc le racisme ne saurait exister en dehors des régimes ségrégationnistes et ne s'appliquerait qu'à la population dite noire. Mais on s'interroge : qu'est-ce donc alors cette violence qui s'exerce en Algérie ? Qu'est-ce que ce rejet de la population maghrébine ? Qu'est-ce que ce rejet de tout ce qui n'est pas « chrétien », « occidentale » et qui vient du continent africain ? Qu'est-ce ? Qu'est-ce que cet enfermement de la population immigrée dans des « quartiers » ghétoïsés ? Qu'est-ce que cette difficulté à en sortir ? Qu'est-ce que cette discrimination massive à l'embauche ? Et cette pauvreté, ces difficultés scolaires qui les touchent ? Oui, qu'est-ce ?



L'auteur, dans ce livre, le rappelle. Le racisme n'a pas besoin de régime ségrégationniste pour exister. Il n'a pas besoin de lois « Jim Crow », d'une discrimination légale, de « Ku Klux Klan ». Le racisme est dans le rapport à l'Autre que l'on considère comme un corps étranger méprisable. Il est dans ce rejet que l'on justifie par des considérations ethniques, religieuses, politiques, culturelles etc. Il est dans ce refus de l'Autre parce qu'il est éternellement autre. Le racisme est dans la définition d'une homogénéité qui ne supporte pas le caractère « étranger ». Cet "étranger" est tantôt noir, arabe, hispanique, musulman, juif, chrétien, kurde, hmong, femme, homosexuelle, transexuelle ...etc. Peu importe qui il est, il souffre d'un même mépris qui autorise la majorité (au sens politique et non numéraire du terme) détentrice du pouvoir d'exercer sur lui une domination qui peut être symbolique, structurelle, physique – différente mais toujours violente.



William Gardner Smith a donc raison de faire le parallèle entre les Noirs aux Etats-Unis et les Algériens en France car la domination diffère seulement dans la forme. Elle puise, sinon, les mêmes ressources, les mêmes mécanismes, les mêmes « philosophies » dans ce racisme puant qui fait la lie de l'humanité.

Paris, 1960 : un noir américain espère avoir trouvé du répit. Exilé d’un pays violemment raciste, Siméon respire au contact de la vie bohème. La fin d’un calvaire, croit-il.

Jusqu’à ce qu’il réalise que l’oppression la plus crasse existe aussi ici. La guerre d’Algérie fait rage et les Arabes subissent de violentes exactions.

Peut-on rester à distance d’une répression meurtrière, sous prétexte que l’on ne serait pas directement concerné ?

Peut-on se dire que l’on a bien assez souffert, et vivre, simplement, comme l’exige Maria qui a survécu au pire dans les camps ?

Peut-on ne pas se faire le gardien de son frère ?

Les questionnements qui agitent Siméon - et donc le lecteur - sont extrêmement puissants. Tout comme les révélations de l’auteur sur les exactions de la police française (d’un certain Papon) et le silence des gens.

À cette tempête cérébrale s’ajoute bientôt un bouillonnement d’émotions. La colère monte, monte doucement mais pleinement. J’ai le ventre noué après avoir pris certaines scènes de plein fouet.

Ébranlée par la justesse des propos et des sentiments décrits dans la lutte contre l’oppression.

Plus qu’un roman, le chaînon manquant sur le racisme entre ancien et nouveau monde.

Un livre qui fera date et me hantera longtemps. Car non, on ne peut pas s’arranger avec sa conscience me dis-je en le refermant.

Un très beau récit pétri de nostalgie et de modernité. 1960, Siméon, le héros a quitté les Etats-Unis, ne pouvant plus supporter le racisme endémique qui y règne. Il s’établit à Paris, vit dans un monde d’expatriés, dans une forme de dilettantisme qui évoque les années trente. Il y retrouve d’autres américains noirs qui ont fait le même chemin que lui et vit un très bel amour avec Maria, une juive polonaise rescapée des camps. L où Siméon est borgne, Maria risque de perdre la vue. Symbolique du regard perdu ou menacé. C’est le récit du désenchantement. Le racisme – ce visage de pierre – existe partout. Il est le même en France ou aux Etats-Unis. Seuls ses victimes sont différentes : à Paris, il n’est guère dangereux d’être noir, mais les Algériens sont les « noirs français ». L’auteur décrit sans complaisance la torture en Algérie et surtout le massacre du 17 octobre 1961, l’infâme violence de l’appareil d’Etat, les Algériens pacifiques violentés, jetés dans la Seine, enfant compris. Violence extrême et censure implicite : Le visage de pierre n’a été traduit que récemment en français. La France a éprouvé autant de peine que l’Allemagne après 1945, a regardé son passé dans les yeux. William Gardner Smith l’y invitait pourtant en temps réel avec un ultime message : partir, fuir de ne sert à rien. Voilà pourquoi Siméon qui a perdu Maria, devenue actrice internationale, qui a perdu ses illusions et sa quiétude, rentre chez lui, comme l’a fait Ahmed, son ami algérien avant de retour à pas de trouver la mort le 17 octobre 1961. Plus d’un demi-siècle plus tard, tout semble pareil, sauf sans doute cette douce atmosphère de dilettantisme !

Simeon Brown est un Noir américain qui décide de venir à Paris pour fuir l'oppression raciale et les violences qu'il subit aux USA.

Persuadé qu'à Paris l'herbe est plus verte qu'ailleurs, Simeon se rendra vite compte que le racisme n'a aucune frontière et que le visage de pierre, le visage de la haine, est finalement partout.

Nous sommes en 1961, la guerre d'Algérie bat son plein et les Algériens vivant à Paris sont persécutés, harcelés, arrêtés, torturés, battus à mort, jetés dans la Seine.

La France n'est décidément pas moins raciste que les USA.



Écrit en 1963 et traduit pour la première fois en France en 2021 (on se demande pourquoi), ce roman est plus que nécessaire et brûlant d'actualité et rejoint la liste des livres qui m'ont le plus marquée.

Smith aborde la question de l'oppression raciale, du racisme et de l'identité de soi de façon subtile et très intelligente. Le parallèle fait entre les USA et la France avec tout ce racisme impétueux vu à travers les yeux de Simeon est aussi triste que révoltant.



À lire de toute urgence !

« Le visage de pierre » fait partie de ces chefs-d’œuvre de la littérature injustement méconnus.



Traduit en français 60 ans après sa publication aux Etats-Unis, ce roman remarquable - et d’une rare puissance littéraire - est de ceux qui vous remuent et raisonnent longtemps en vous.



On y suit l’histoire de Simeon Brown - double littéraire de l’auteur - jeune journaliste afro-américain débarqué à Paris pour fuir le racisme de son pays.

Lui qui a connu la ségrégation et la violence provoquées par sa couleur de peau, voit en la France - pays des libertés et des droits de l’Homme - un havre de paix.



-

« L’Amérique était derrière lui, son passé aussi ; il était en sécurité. La violence ne serait pas nécessaire, le meurtre non plus. Paris. La paix. »

-



Si au départ tout semble idyllique, Simeon s’aperçoit bien vite que cette France des années 60 - alors embourbée dans la guerre d’Algérie - connaît aussi le racisme.

Les Algériens - à l’image des noirs américains aux Etats-Unis - y sont victimes de ségrégation, de discrimination, de violences policières et de tortures.



Dans ce roman courageux qui porte les fantômes de notre histoire nationale et ses plaies, William Gardner Smith raconte notamment le massacre du 17 octobre 1961 au cours duquel 200 Algériens sont morts après avoir été jetés dans la Seine à la suite d’une manifestation pour l’indépendance de leur pays.

Ce texte de 1963 est la première fiction écrite sur ces évènements ce qui peut expliquer une traduction aussi tardive ici …



-

« Simeon hésita. Il ne voulait surtout pas jouer les rabat-joie. Mais il devait le dire : « J’ai l’impression que les Algériens sont les nègres de la France. » »

-



Peut-on vivre libre et en toute insouciance dans le pays qui nous recueille quand celui-ci - à l’image du pays que l’on quitte - racialise une partie de sa population ? Telle est la question qui sera la toile de fond de ce récit.



-

« Tout le monde, se demanda Simeon, était-il raciste envers quelqu’un d’autre ? »

-



C’est un roman magnifique et révoltant qui se lit la rage au ventre, et le poing serré que nous livre ici William Gardner Smith.

Lire ce roman c’est se prendre une vraie claque et, ils sont rares les romans de cette trempe !



N.B : Il est à souligner ici le très beau travail de traduction de Brice Matthieussent !

🗳️La raison de mon choix



17 octobre 1961, Paris “ici, on noie des Algériens".

Si, comme moi, cette date ne vous évoque pas grand chose et que vous voulez combler cette lacune, ce livre est parfait pour comprendre le contexte. C’est même l’un des 1ers ouvrages évoquant ce massacre. Écrit et publié en 1963 aux USA, il a pourtant attendu 2021 pour être publié en France et ce n’est pas anodin.



💬Le Pitch format potch

Afin de fuir le racisme des années 60, Siméon, noir américain débarque à Paris. Au milieu de sa vie de bohème entre artistes et autres expats américains, il découvre le racisme envers les algériens et ce que cela lui renvoie.





🙆‍♀️Mon humble avis

Depuis que j’ai refermé ce bouquin il y a 1 mois, je suis en boucle. Je le conseille, j’amasse des informations complémentaires pour essayer de comprendre. (Un certain Maurice Papon en est le commanditaire …)

Cette lecture devrait être obligatoire à l’école. Mais est-ce que l’on parle de cette manif aux enfants ? et de ce pan qui dérange de la guerre d’Algérie ?

Comment vivre avec ce racisme sous le nez et cette violence inscrite dans notre histoire ?

On ne peut que remercier Brice Matthieussent le traducteur et les Éditions Christian Bourgois de nous avoir permis de découvrir enfin cette petite merveille qui avait pourtant été écrit en 1963. 



Mais une chose est sûre, même si presque soixante années sont passées, elles n'effacent pas la honte que chaque pays peut ressentir face à la discrimination raciale qui traverse les frontières et perdurent encore de nos jours.



William Gardner Smith possède une plume stylée qui nous transporte dans une atmosphère sombre qui font penser à James Baldwin ou encore William Melvin Kelley, des écrivains tout aussi talentueux qui nous offrent des romans bouleversant et engagés pour défendre le peuple afro-américain. 



Un roman à découvrir absolument pour faire honneur à sa publication française et pour ne jamais oublier certains pans d'Histoire, même si parfois, on n'a pas de quoi être fier. 

Chronique complète sur mon blog, lien ci-dessous :
Lien : https://madosedencre.over-bl..