William Somerset Maugham

 Il n’y a pas de rôles infects, il n’y a que de mauvais acteurs. Vous avez une voix merveilleuse, une de ces voix qui vous prennent le public aux entrailles.

Enfin le jour arriva où ils devinrent amants. Mais la relation physique ne leur paraissait pas l’élément essentiel de leurs rapports et, d’ailleurs, les circonstances leur interdisaient, sinon de manière tout à fait exceptionnelle, de pouvoir se rencontrer en complète intimité. Ils se contentaient de se voir quotidiennement, bien que ce fût dans la compagnie d’autres personnes. Leur amour se rassasiait d’un regard, d’une furtive étreinte de leurs mains, et l’acte sexuel n’était pour eux que la sanction d’une alliance spirituelle.

Quand elle le vit rentrer si tôt, elle savait qu’il venait lui annoncer sa victoire au billard. Il manifestait une joie enfantine à propos de ces petits succès. C’était un être simple et généreux, et elle savait bien qu’il était heureux de gagner, non seulement pour lui-même, mais aussi à l’idée qu’elle partagerait son plaisir. Elle était heureuse de le voir se dépêcher ainsi pour s’empresser de tout lui raconter.

Vous savez bien à quel point la vie est chose précaire en Orient. On doit se faire à l’idée de perdre des personnes auxquelles on était très attaché.

On ne peut pas dire qu’Olive était une beauté, mais elle avait énormément de charme. Elle possédait une certaine poésie, un je-ne-sais-quoi de gracieux, dans ses gestes, sa manière d’agir et de vivre. Elle paraissait au-dessus des soucis quotidiens. Elle avait une expression si franche, une sorte d’assurance tranquille auprès desquelles la simple beauté paraissait insipide.

Par instinct et par habitude, tout écrivain recueille des impressions qu’il utilisera par la suite. Bien entendu, celles-ci trahissent parfois la vérité : ainsi conservera-t-on l’image d’une brune corpulente, alors que, en réalité, la femme en question était plutôt petite et qu’elle avait des cheveux châtains.

Deux personnes peuvent parfaitement se marier parce qu’elles se trouvent trop seules, ou parce qu’elles s’entendent bien, ou encore par intérêt, pour des raisons pratiques. Quand je dis que l’affection et l’amour ne peuvent coexister, l’une peut fort bien remplacer l’autre. Je ne suis pas sûr que les mariages d’affection ne soient pas les plus réussis, en définitive.

On préfère toujours avoir ses affaires avec soi.

Certaines personnes lisent pour s’instruire, ce qui est fort louable ; d’autres lisent par plaisir, et cela ne fait de mal à qui que ce soit. Mais un grand nombre de gens lisent par habitude et, à mes yeux, il n’y a là rien de recommandable ni rien d’inoffensif.

C’était une femme d’affaires avisée et il fallait se lever de bonne heure pour la rouler.

La fourmi passe un été laborieux à rassembler ses provisions d’hiver tandis que la cigale, assise sur un brin d’herbe, chante pour plaire au soleil. L’arrivée de l’hiver trouve la fourmi bien pourvue, alors que la cigale, qui n’a plus rien dans son garde-manger vient la voir pour mendier un peu de nourriture. C’est alors qu’elle s’attire cette réponse classique :
Que faisiez-vous au temps chaud ?
Nuit et jour, à tout venant
Je chantais, ne vous déplaise.
Vous chantiez ? J’en suis fort aise.
Eh bien ! Dansez maintenant.

 Il est dit : « Les pères ont mangé des raisins verts, et les dents des enfants en ont été agacées. » Je crois que c’est le contraire à Honolulu. Les pères ont apporté le christianisme aux Canaques et les fils leur ont subtilisé leurs terres.

 On devient sage en vieillissant.

Je veux qu’elle accepte le châtiment des hommes comme un sacrifice au Seigneur et je veux qu’elle l’accepte d’un cœur joyeux. Une occasion exceptionnelle lui est offerte. Dieu est très bon et très pitoyable.

Le seul moyen de faire comprendre aux gens que leur conduite est coupable c’est de les en punir.

Il était de ces gens qui paient toujours la somme qu’on leur demande. Plutôt que de chipoter, il aimait encore mieux payer le prix fort.

Crois-tu vraiment qu'en faisant acheter à mes amis les titres d'entreprises dans lesquelles Henry Maturin a un intérêt, je puisse ajouter grandement à la prospérité de la société?

Il n'est rien de plus utile qu'une bonne connaissance de l'agriculture et des animaux domestiques pour enseigner à un homme la manière de traiter sa femme.

Il arrivait que, vers la fin d'un après-midi d'hiver, lorsque l'esprit est naturellement enclin à considérer la vanité de l'existence et la futilité de toute action humaine, Bertha sombre dans une mélancolie profonde.

Elle était une dame, ce qui est on ne peut plus respectable ; elle en était fière (à la manière d'une dame), et avait pour habitude de dire que l'aristocratie, ce qui, si on y réfléchit bien, est une vérité profonde.