Jean-Clément Martin

Ainsi, il n'est pas exagéré de dire que les événements qui se produisent en France entre 1789 et 1799 ont changé la face du monde.

Si notre pays entame une " nouvelle vie" sur des bases inédites, le choc se répercute immédiatement dans toute l'Europe, modifie l'Amérique du Sud, puis, résonnant un siècle entier, inspire réformateurs et révolutionnaires, et sert de repère, voire de référence, au siècle suivant.

Nous n’avons pas voulu accabler Robespierre comme seul responsable de la violence révolutionnaire, parce que rien parmi les archives et les mémoires ne permet de l’affirmer ; pas plus que nous n’avons voulu magnifier sa doctrine politique et sa vision historique, n’ayant pu établir un corps de pensée structuré sur les principes originaux et cohérents.

Décollation :

Par privilège, les membres de la noblesse condamnés à mort avaient la tête tranchée, au lieu d'être pendus, comme les roturiers.

De ce point de vue, la guillotine rétablit l'égalité.

Les troupes républicaines sont commandées d'abord par des officiers qui ont été formés dans l'armée royale.
Certains y ont exercé de hauts commandements, comme le marquis de Canclaux, le duc de Biron ; d'autres, roturiers, ont eu une carrière limitée pendant dix ou vingt ans, avant de pouvoir accéder à de plus hauts grades, grâce à la Révolution.

On avait fait de la Liberté révolutionnaire une déesse ; On fit de la guillotine une sainte.

Dans les journaux patriotes, dans les brochures, à la tribune, aux jacobins, on ne l'appelait pas autrement que sainte Guillotine.

Charles Nodier

La singularité de la Révolution tient à la contradiction flagrante entre la violence déployée et l'idéal révolutionnaire proclamé :

Installer le bonheur sur la terre.

Dans une république naissante, quand la marche de la révolution force le législateur de mettre la terreur à l'ordre du jour, c'est pour venger la nation de ses ennemis :

Et l'échafaud qui, naguère, était le partage du misérable et du faible, est enfin devenu ce qu'il devait être :

le tombeau des traîtres, des intrigants, des ambitieux et des rois.

Billaud Varenne, le 18 novembre 1793

La tyrannie et le fanatisme marchent toujours de concert ; ils travaillèrent d'intelligence à l'abrutissement de l'espèce humaine.

La religion est une folie, maladie de l'esprit ou du coeur qu'il est important de détruire.


Ingrand , le 09 décembre 1793

l'entreprise historienne, telle que je la conçois, est moins vouée à donner le sens de l'Histoire et encore moins chargée de définir la marche de l'Humanité qu'à proposer une méthode pour déchiffrer l'histoire que nous vivons et dont nous avons hérité

Après Thermidor, des légendes ont été créées de toutes pièces pour rendre responsables de ces tueries les Robespierristes vaincus et innocenter des terroristes repentis - ceci sera repris ensuite par les contre-révolutionnaires des XIXe et XXe siècles heureux de disposer d'une telle littérature.
La Convention n'a jamais été suffisamment unie pour élaborer une politique de dévastation systématique ; sa faiblesse a laissé le champ libre à toutes les interprétations et à toutes les manœuvres exécrables sur un fond de discours politique radical partagé autant par les révolutionnaires que les contre-révolutionnaires pour mettre en exécution des habitudes de répression militaire. La prise du pouvoir par Robespierre, en mars-avril (1794), marque la fin de la terreur en Province et la fin des colonnes infernales.