Enfer ! s'écria la duchesse

«Les personnes et les événements décrits dans ces pages sont – chose curieuse – imaginaires»

En 1938, dans une Angleterre en grande crise économique et où le parti fasciste est entré au gouvernement au côté des conservateurs, avec Oswald Mosley comme Ministre de la Guerre, le narrateur, voix de la bonne société, nous rapporte les terribles mésaventures de la Duchesse Mary Dove, veuve de trente et un ans très timide et jolie, sujette à des rumeurs sordides sur son mode de vie et ses moeurs prétendument dépravées, atteintes insoutenables à sa réputation.

«En résumé, on reprochait à la dame d'être une menteuse, une hypocrite, une traitresse à sa classe, à son sexe, au parti conservateur et à la dignité de son pays, ceci par le biais d'inconduites totalement indignes d'une femme bien née. Ce n'est pas tout, hélas. On l'accusait également de tenir des propos grossiers, d'avoir des relations intimes avec des hommes qui avaient fréquenté l'école publique, de se complaire en compagnie d'individus débauchés et de s'adonner corps et âme à l'immoralité.»

Et ceci n'est que le début de l'histoire … La prouesse du roman est d'enchaîner, en seulement cent cinquante pages et sur fond de dystopie, une satire sociale, une enquête policière sur des crimes effroyables, et un récit d'horreur. Mais la jubilation vient surtout de l'humour (qui lui est bien fondé sur des portraits, des comportements de castes et des préjugés très réels) tournant en dérision la haute société et ceux des autres classes qui protègent les intérêts des puissants envers et contre tout.

Donc pas un petit bijou mais une grosse pépite, admiré outre-manche depuis sa parution en 1934, «Enfer ! s'écria la Duchesse» est enfin traduit en français en 2013 grâce à Anne-Sylvie Homassel, sa traductrice, et aux Editions de la dernière goutte.

Quelque chose ne tourne pas rond au royaume de Sa Gracieuse Majesté. Dans les années 1930, alors que Londres est en proie à des combats de rue opposant fascistes et communistes, une rumeur enfle : Mary, duchesse de Dove, veuve au coeur pur vivant recluse dans sa luxueuse demeure, passerait ses nuits en douteuse compagnie dans des bouges peu fréquentables et serait une criminelle de haut vol! 2 hommes Basil Icelin, policier sarcastique, et le colonel Wingless vont mener l'enquête ...
Doutes, suspicions, critiques de la société londonienne des années 30, ironies, satires et stéréotypes des classes sont bien présents tout au long des 150 pages de ce roman. On suit l'histoire comme si elle était racontée à voix haute par 1 voix off...
Cette lecture m'a dérouté, tant par rapport à son style de narration, que son genre. Les policiers ne font pas vraiment partis de mes lectures habituelles, mais pourquoi pas? Il ne faut pas se fermer à un style, un genre, un auteur... J'ai refermé ce livre, perplexe mais sans avoir adhéré au style de l'auteur ( même si j'ai lu ce livre jusqu' à la dernière page car je voulais avoir la fin de l'enquête....lol)

Londres, années 1930. Mary, la duchesse de Dove, est une veuve au coeur pur qui vit recluse. Mais la rumeur dit quelle passerait ses nuits en mauvaise compagnie, voire quelle serait Jane lEventreuse, qui a assassiné et mutilé plusieurs jeunes hommes. Basil Icelin, policier, est persuadé quelle est innocente et mène lenquête, aidé par le cousin de la duchesse, le colonel Wingless.
Un classique anglais des années 30, tombé dans l'oubli après la 2e guerre mondiale et jamais publié en France. C'est désopilant, très british bien que l'auteur se moque de tout le monde, surtout des anglais bien-pensants. Mais les français, les puritains, les fascistes et les communistes en prennent plein leur grade. Ici personne n'est épargné, surtout pas les convenances. de plus c'est une intrique magnifiquement maitrisée avec un final surprenant. A découvrir de toute urgence.
Lien : https://collectifpolar.com/

So British!!!