Aliénor d'Aquitaine, l'hiver d'une reine est le troisième et dernier volume qu'
Elizabeth Chadwick a consacré à cette grande reine.
Cette dernière est surtout connue du grand public par le biais de deux de ses fils que les studios Disney ont mis en scène dans un de leurs dessins animés les plus célèbres (Robin des bois) :
Richard Coeur de Lion et
Jean Sans Terre.
Cette biographie romancée de cette très grande reine nous fait parcourir tout le XIIè siècle (ou quasiment) ainsi que les toutes premières années du XIIIè (en effet, Aliénor meurt en 1204).
Née en 1124, Aliénor est la fille de Guillaume X comte du Poitou et duc d'Aquitaine. Elle devient à son tour comtesse du Poitou et duchesse d'Aquitaine à 13 ans, à la mort de son père, puis reine de France quelques mois plus tard en épousant Louis VII.
Son mariage avec ce dernier sera annulé en 1152, au motif officiel de consanguinité entre les époux, mais surtout parce qu'en quinze ans de mariage, Aliénor n'aura donné à Louis VII que deux enfants vivants, deux filles.
Un mois après le décret papal d'annulation du mariage, Aliénor se remarie avec Henri, alors comte d'Anjou et plus jeune qu'elle d'une dizaine d'années, qui accèdera au trône d'Angleterre deux ans plus tard, faisant d'Aliénor, ex-reine de France, la nouvelle reine d'Angleterre.
Elle donnera huit enfants à Henri (cinq garçons et trois filles), en treize ans, au grand dam de Louis VII qui devra, de son côté, attendre son troisième mariage pour engendrer à son tour un unique enfant mâle, qui deviendra roi de France sous le nom de Philippe Auguste.
Toute la trilogie d'
Elizabeth Chadwick est très plaisante à lire (et il est préférable de lire les trois livres à la suite les uns des autres, car
L Histoire qu'ils couvrent est riche de rebondissements : mieux vaut ne pas perdre le fil !)
Elizabeth Chadwick a une plume agréable et, est-ce parce que l'auteur est une femme, ou son sujet, que nous sont épargnés les interminables récits de batailles sanglantes, de scènes de torture insoutenables, d'exécutions effroyables, si fréquents dans les romans historiques ayant le Moyen-Age pour toile de fond.
Elizabeth Chadwick décrit bien dans ces livres toutes les intrigues politiques et matrimoniales de l'Europe d'alors, la vie itinérante des aristocrates et des rois et de leur entourage, toujours sur les routes, allant de château en château, en longs convois comprenant guerriers sur leurs destriers, nobles dames en litière (ou sur leur palefroi), chevaux de bâts et chariots transportant les vivres, les bijoux et les vêtements, mais aussi tout le mobilier (tables, chaises, lits, ...) nécessaires à une installation confortable.
La longue vie d'
Aliénor d'Aquitaine (elle meurt à 80 ans) en fait un témoin essentiel de son temps, lequel est très bien rendu par la plume de l'auteur. On suit les péripéties de cette reine intrépide lors de la deuxième croisade (Aliénor est alors encore mariée à Louis VII), croisade qui sera un vrai désastre (sa description dans le premier tome est d'ailleurs un peu longuette), traversant les Alpes à cheval et en chariot en plein hiver, pour aller chercher en Sicile la future épouse de
Richard Coeur de Lion, ou, à plus de 70 ans, franchissant, toujours en hiver, les Pyrénées, cette fois, pour en ramener sa petite-fille Blanche de Castille et lui faire épouser le futur Louis VIII de France.
Mais ce livre (et les deux premiers) reste malgré tout une biographie romancée. Nulle mention dans ses lignes de la vie des paysans ou des marchands (tout au plus entrevoit-on ces derniers à travers le commerce des riches étoffes et des fourrures dont se parent les nantis d'alors).
Pour qui souhaiterait un livre un peu plus sérieux sur le sujet, il y a les biographies consacrées à
Aliénor d'Aquitaine par
Jean Flori ou
Régine Pernoud, ainsi que les travaux de
Georges Duby et
Jean Favier sur la période concernée.
Mais la trilogie d'
Elizabeth Chadwick n'en reste pas moins un très bon moment de lecture, une plongée dans un passé éloigné de nous de près de mille ans, à la découverte des fastes de la vie d'alors, à travers le récit de la vie de cette femme réellement exceptionnelle qu' a été
Aliénor d'Aquitaine.